熟悉盗墓题材小说的人应该经常能听说到人鱼灯，这件文物在历史上比较出名的是秦始皇陵的人鱼膏长明灯。据说秦始皇想要求得长生不老，四处寻仙问药，但最终还是无法改变他的死亡，“受命于天，既寿永昌”的一代君主最终也长眠于地下。既无法求得生前的长生，那死后的“长生”他断不会放弃。他不仅修筑了秦兵马俑给自己陪葬，自己的陵墓也是精心设计过的，他为了让自己的尸身永生，让人在尸身上涂抹了水银，而害怕地底下的黑暗，他还特地命人制造了一盏万世长明的灯——人鱼灯。

据《史记》记载，秦始皇陵里“宫观百官奇器珍怪徙藏满之”。就是说秦始皇陵墓里面充满了各种稀奇古怪的奇珍异宝，人鱼灯是其中一颗璀璨的明星。《异物志》对长明灯也有所记载“似人形，长数尺，不能食，项有孔，气从中出”。似人形，所以得名人鱼灯。其中所谓的人形，可能更多的是指向人鱼形，据相关文物资料显示，人鱼灯的确神似传说中的人鱼。而人鱼灯也包含了它的材质，据相关记载，人鱼灯以鲸鱼的油脂熬制，炼制出的油脂作为它的燃料，起到照明的效果。

这些都是史籍中的记载。但现代科技却对此提出了一些怀疑，初中化学的第一个实验方程式，就是燃烧的方程式，燃烧的过程中需要有氧气的参与，而且是无可替代的。长久闭塞的地底下，究竟是哪来的氧气呢？另外的解释就是其实人鱼灯并没有燃烧，而是自身具有发光体质。那究竟人鱼灯的材料是什么呢？考古学家们为了探清楚原因，将陵墓中的灯油采样并进行实验，得出的结果是，这灯油就是蜂蜡。而蜂蜡的燃烧同样回到了最初的问题——氧气。至今仍未有定论。

有些人也有一些绮丽的幻想，人鱼灯是由人鱼膏制成的。人鱼膏，就是人鱼身体的油脂。这又牵引出一个问题，人鱼到底存在吗？在文学作品和传说中是存在的，《山海经·北次三经》云：“又东北二百里，曰龙侯之山东，无草木，多金玉。决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”而传说则更多将人鱼叫做鲛人。

人鱼灯也叫长明灯。

长明灯不仅在中国的帝王陵墓中出现过，在外国也有与长明灯相关的记载。公元527年，有士兵在叙利亚境内发现一盏灯，一个精巧的罩子将灯罩住。从灯上面的铭文上看，判断灯来源于公元27年，这盏燃烧了500年的灯，也被称为长明灯，而遗憾的是，这盏灯没有保存好，长明之谜也不可能解开了。

之前所提及的长明灯或是存在于帝王陵墓，或者是十分精巧，定是富裕之人的所有物。而记载中，长明灯，也在一个贫穷的古代炼金术士的陵墓中出现过。公元1610年，一盏长明灯，在炼金术士洛斯克鲁兹的墓穴中找到，在它死后的120年，这盏灯依旧长明。难道这位炼金术士已经掌握了到现在人们还未能找到的长明的秘诀？究竟燃烧所需要的氧气如何被提供？

长明灯通常被寄寓美好的期望，希望生命能长久，幸福的生活也能长久。秦始皇用长明灯让自己死后也能见到光明，而在传统文化中，长明灯却有不同的寄寓。在传统文化中，除夕夜的时候，每家每户都得点燃灯火，与平时不同的时，这盏灯不能人为熄灭，否则就会被认为是不详，灯烛燃尽便会自行熄灭，希望来年能过上光明的日子。