至德元载（公元756年）六月，当哥舒翰告急的消息从潼关传来之后，唐玄宗彻底坐不住了，一旦潼关失守，安禄山长驱直入，自己也将成为他的阶下之囚。

六月十三，黎明，唐玄宗只带着杨贵妃姊妹、皇子、皇妃、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼以及亲近宦官、宫人从延秋门出发，踏上逃亡之旅，宫外的皇妃、公主、皇子则弃之不顾。

当天早上，百官和往常一样准时上朝，到了宫门，还能听到宫漏声，仪仗队的卫士仍然整整齐齐，打开宫门才发现，里面已是一片狼藉，皇上不知所踪。

出宫后，唐玄宗让太监王洛卿到各郡县通知地方官员接驾。午饭时，刚好走到咸阳望贤宫，王洛卿却和县令一起逃亡了，派出中使征召附近官吏百姓，也无人搭理。

到了中午，唐玄宗还没吃饭，杨国忠自掏腰包到街上买来胡饼给他充饥。这时，才陆续有百姓送来掺有麦豆的粗米饭，皇孙辈饿得两眼放花，用手抢抓着吃，不一会儿吃完了，还没吃饱。唐玄宗亲自买单，好言安慰，众人忍不住痛哭流涕，他也流泪不止。

皇帝和皇子皇孙算是吃过了，士兵们的午饭却还没有着落，唐玄宗让他们自行到附近村子里找吃的，约定未时集合出发。当天夜晚，抵达金城，县令和百姓早已逃往，幸亏饮食器皿俱在，又勉强对付了一顿。

十四日，唐玄宗一行走到马嵬驿，随行的军士又累又饿，怨声载道。陈玄礼认为，这一切都是杨国忠造成的，通过东宫太监李辅国请求太子诛杀杨国忠，太子犹豫不决。

这时，刚好有二十几个吐蕃使者围着杨国忠要饭吃，杨国忠不知如何应对，忽然有一名士兵大喊道：“杨国忠和胡人谋反！”一箭射中杨国忠的马鞍。

杨国忠落荒而逃，乱兵从后追杀，将他的尸体大卸八块，然后用枪挑起他的头颅悬于驿门之上，并杀了他的儿子户部侍郎杨暄以及韩国夫人、秦国夫人。

御史大夫魏方进怒斥道：“你们好大胆子，竟敢杀害宰相！”乱兵一拥而上将他也杀了。韦见素听到动静，从驿站内跑出，乱兵不由分说，给他一顿大耳光，直打得血流满面。

于是，乱军围着驿站喧哗不已，唐玄宗问发生了什么事，左右说杨国忠因谋反被杀。唐玄宗拄着拐杖亲自出来安慰，让他们各自收队，乱兵却站着不动。

唐玄宗又让高力士去问陈玄礼，陈玄礼答道：“杨国忠谋反，贵妃已不宜待在皇上身边，愿陛下将其正法。”唐玄宗说：“朕自己会处理。”回到驿站内，靠着门框低头不语。

过了很久，京兆司录韦谔劝说唐玄宗道：“现在众怒难犯，安危在旦夕之间，愿陛下速做决断！”叩头流血不已。唐玄宗道：“贵妃常居深宫，怎么知道杨国忠要谋反？”

高力士道：“贵妃确实无罪，但是将士们已经杀了杨国忠，而贵妃还在陛下左右，他们怎么能够安心？希望陛下深思熟虑，将士安则陛下安！”

唐玄宗无言以对，让高力士将杨贵妃请到佛堂缢杀之，然后将尸体陈放于驿站庭中，召陈玄礼等人前来验看。陈玄礼确认杨贵妃已死，免胄释甲跪下请罪。

唐玄宗好言安慰陈玄礼，让他去安抚军士，整理部伍继续逃亡。至此，马嵬驿之变落下帷幕，前后不过一杯茶的功夫，却在唐玄宗的心里狠狠剜了一刀，至死不能忘怀。