出生于安徽的李鸿章年少聪慧，道光二十年就中的秀才，此时才年仅17岁，应父亲的要求，前去北京求学发展，道光二十四年就中了举人，方才21岁。随后拜入曾国藩名下。李鸿章不仅与曾国藩“朝夕过从，讲求义理之学”，还受命按新的治学宗旨编校《经史百家杂钞》，所以曾国藩一再称其“才可大用”，并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起，称为“丁未四君子”。

1851年爆发太平天国起义，他追随曾国藩出生入死，为他出谋划策，其中有一段流传下来成为经典，曾国藩在抗战之初，屡次被起义军打败，在给皇帝汇报的奏折时，很为难，不知道怎么写。 如果写每次都打仗失败说不定就会受到惩罚，不照实写是欺君之罪。 此时李鸿章站出来说：不如把屡战屡败，改成“屡败屡战”，这样显示了我们虽然抗战不利，但我们在坚持打，没有懈怠。 皇帝看后，不但没有对曾国藩进行惩罚反而受到褒奖，认为他勇气可嘉，还进行了奖赏。

太平起义发展迅猛，似乎势不可挡，湘军虽然力战，但以一军之力难以维持。李鸿章临危受命，赶赴安庆，组建淮军，同时发力发展军事装备制造，给部队装备洋枪洋炮，并请外国教练训练军队，打造成一支强有力的军队。一切准备妥当，他即可前往前线，屡屡挫败太平军，收复大片土地，并在天京一战，与湘军共同剿灭太平天国。

李鸿章在剿灭太平天国之中立下赫赫战功，再次派往前去平定捻军。李鸿章调任湖广总督，创办了中国第二个近代军工企业—上海洋枪三局。

洋务运动在清朝兴起，他创办了诸多近代企业，比如：江南制造局，轮船招商局（到现在仍然还存在），天津电报厂等等一大批企业。

亲自组建的北洋水师，曾被誉为亚洲最强水师军队，远超日本。若不是慈禧筹办大寿，掏空军费，北洋军队大概率能胜利。呜呼哀哉，甲午战争失败，他强忍屈辱被迫签订卖国条约。

随后欧洲强盗、美国、俄罗斯纷纷瓜分中国，他深知国家积贫积弱，无法与这些大国抗战，只能签订一系列卖国条约，以换取清朝的延续。 让人感动的时，在巴黎参加万国活动时，各国国旗依次升起，掌声不断，唯独中国黄龙旗升起却鸦雀无声，这是才发现偌大的国家竟然没有国歌，年过七旬的他面对各国的嘲笑，走到国旗下，唱起了茉莉花，他在用微弱的声音维护国家仅有的一点尊严。

他死后被人挖墓，才发现一代名臣，晚清重臣的墓里有两块金砖，然而发现只是铜的。 在临终时，留下的遗言令慈禧悲痛万分，热泪盈眶。

劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。