话说颜回是孔子的得意门生，非常爱学习。有一天颜回去赶集，看见一个卖布的和买布的发生了纠纷，只听买布的大嚷大叫说：三八就是二十三，你为啥要我24个钱？颜回走到买布的人跟前，施一礼说：这位大哥，三八二十四，怎么会是二十三呢？是你算错了。买布的不服气啊，指着颜回的鼻子说：谁请你出来的？你算老几？要评理只能找孔夫子，错与不错只有他说了算。走，咱找他评理去！颜回说：好，孔夫子若评你错了，怎么办？买布的说：评我错了输上我的头，你错了呢？颜回说：评我错了输上我的冠（帽子）。

孔子问明了情况，对颜回笑笑说：三八就是二十三啊，颜回，你输了，把冠取下来给人家吧！颜回从来不跟老师斗嘴，听孔子评他错了，就老老实实的把帽子摘下来，交给了买布的，那个人接过帽子得意的走了。对于孔子的评判，颜回表面上绝对服从，心里却想不通，他认为孔子已经老糊涂了，便不想跟着孔子学习了。

第二天，颜回就找借口说家中有事要请假回去。孔子明白颜回的心事，也不说破，点头准了他的假。临行前，颜回去跟孔子告别，孔子要他办完事即返回，并嘱咐他两句话说：千年古树莫存身，杀人不明勿动手。颜回应声记住了，便动身往家走，路上突然风起云涌，雷鸣电闪，眼看着要下雨，颜回钻进了路边一个大树的空树干里，想避避雨，但是突然记起临行前孔子说“千年古树莫存身”的话，心想，师徒一场，再听他一次话吧，就从空树干中离开，刚离开不远，一个炸雷，把那棵树劈了个粉碎。

颜回大吃一惊，老师的第一句话应验了，难道我和还会杀人吗？颜回赶到家已经是深夜了，他不想惊动家人，到床前一摸，床上竟然睡着两个人，他怒从心起，举剑要砍的时候，想起了孔子的第二句话：杀人不明勿动手。于是点着灯一看，床上一头睡的是妻子，一头是妹妹。

天明，颜回就返回去了，见到孔子便跪下说：老师，您那两句话救了我，我妻子和我妹妹，你事前怎么知道要发生的事情？孔子扶起颜回说：昨天天气燥热估计会有雷雨，所以提醒你千年古树莫存身，你又是带着气走的，身上还佩着剑，所以我告诫你杀人不明勿动手。颜回打躬说：老师料事如神，学生十分敬佩！孔子又说：我知道你请假回家是假的，其实是以为我老糊涂了，不愿意再跟着我学习，你想想：我说三八二十三是对的，你输了，不过是输个冠，我若说三八二十四是对的，他输了，那可是一条人命啊！你说冠重要还是人命重要？颜回恍然大悟，噗通跪在孔子面前说：老师重大义而轻小事小非，学生惭愧万分，从这以后，孔子无论去到哪里，颜回再也没有离开过他。