晚清百年间，慈禧当政只顾自己享乐，不顾天下百姓死活，宫墙内，穷奢极欲，灯红酒绿，宫墙外，饿殍遍地，民不聊生，可谓是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”最好的写照。天天的自诩为天朝大国，却闭关锁国，不思进取，看不起外来的洋玩意，却最终将晚清推入了灭亡的快车道。

作为晚清慈禧的四大肱骨大臣之一的曾国藩，在太平军突起之际，临危受命组建湘军，凭着自己的不断努力最终将太平军消灭掉，成为了历史的尘埃，但曾国藩一生褒贬参半，褒的是他不拘西方先进思想，倡议了不少先进的提议，贬的是，他消灭太平军时，放纵属下大肆屠戮城中百姓，留下“曾剃头”的骂名。

公元1853年，曾国藩奉命回家乡组建湘军，当时的天平军已然席卷了大半个中国，临危受命的曾国藩放下了一切，回到了湖南，在亲戚好友等复杂关系的帮助下，他很快就建立起了一支地方团练，被人们称为湘勇，并派人远赴广东，购置西洋火炮，筹建水师。

经过了几年不停的攻伐，曾国藩的湘军终于在1864年攻进了南京城，几年不出后宫的洪秀全还在醉生梦死，沉迷花丛中，听闻湘军攻入城池，还拿出那套忽悠人的把戏，但最终还是被消灭掉，成为了历史前进的尘埃。

一切完成后的一天夜晚，湘军的十几个将军洗刷刷的拥入了曾国藩的营帐，他们一见曾国藩啥也不说全都给跪下了，曾国藩见此，知道有事，急忙请他们起来说话，带头的一人将这些将军的期望给说了出来，他们说清朝马上就不行了，撑不了几年，不如我们自立为王，攻入北京，即可鼎定江山。

曾国藩急忙制止了他们，说无意江山，看着自己差点被“黄袍加身”，曾国藩思绪万千，当时自己手中掌握有30万的湘军，如果起事，机会还是有的。

第二天，知道打了胜仗的慈禧派人送来了一块匾额，上面只有四个字——“勋高柱石”，这四个字什么意思呢？勋，功勋的意思，勋高，就是非常高的功劳，是大清的柱石，顶着大清的一片天地。

看着这块匾额，曾国藩陷入深思，他是读书人，自小熟读孔孟之道，受儒家思想的影响，一直将忠君爱国刻在心上，让他造反，简直是不可能，而慈禧送这块匾额，看似在恭贺表扬曾国藩，实则是在暗示他不得谋反，小心身败名裂，晚节不保，可谓是警告意义很重，毕竟慈禧也担心曾国藩手中的兵力，怕他野心突起，来个北京一锅端，那大清就玩完了。