延光四年三月初十日（125年4月30日），汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝，皇后阎姬和兄弟阎显以及江京、樊丰等人谋划说：“如今汉安帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”于是假称汉安帝患急病，把汉安帝遗体挪到卧车中，所到之处上食询问起居照旧。三月十三日，车驾驱驰，回到皇宫。三月十四日晚上，才为汉安帝发丧，尊阎姬为皇太后，由阎姬临朝摄政，任命大鸿胪阎姬的兄长阎显为车骑将军、仪同三司。

阎姬想长久独揽朝政，图谋立幼年皇帝，便与阎显等人在宫中定下计谋，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝，史称少帝。刘保因为被废黜，不得上殿亲临汉安帝灵堂参与丧礼，悲号不食，内外百官都为之哀痛。

延光四年（125年）十月，刘懿病重，阎显兄弟和江京等人都在刘懿身边。江京将阎显带到没人的地方对他说：“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”阎显认为很对。十月二十七日，刘懿去世，这个刘懿的命运和婴儿皇帝汉殇帝刘隆很像，皇帝位置上才坐了200多天，就死了。阎显与江京等奏请太后阎姬秘不发丧，征调济北王、河间王的王子。

刘保得知消息后，把宫门紧闭，屯兵自守。十一月初四日晚上，济北王、河间王王子还没有来到京城，中黄门孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人，迎立济刘保继位，是为汉顺帝。汉顺帝将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，把阎姬迁到离宫居住，其家属迁往比景县。

孙程等十九位宦官拥立刘保有功全部被封为侯。由于汉顺帝的皇位是靠宦官得来的，所以将大权交给宦官。刘保本人虽然温和但是软弱。后来宦官又与外戚梁氏勾结，开始了长达20多年的梁氏专权。宦官、外戚互相勾结，弄权专横，汉朝政治更加腐败，阶级矛盾日益尖锐，百姓怨声载道，简直是民不聊生。

公元125年，曾经的废太子刘保正式成为了东汉的皇帝，东汉王朝传到刘保这一代，已经有100多年了，2个世纪的时间，千疮百孔，但是在经历过人生的大起大落后，汉顺帝刘保还是希望为国家做点什么。汉顺帝首先要做的就是树立权威，他将叛乱的阎皇后一家全都杀了，其余家族成员流放到了南越国，就是现在的越南。同时，自己的皇位毕竟是太监们用命打回来的，为了彰显皇帝对大臣的奖励，汉顺帝赏赐给孙程等19位太监所能赏赐的一切，封侯拜将，但是爵位作为一种长期饭票，只给太监一个人太浪费，于是从汉顺帝刘保开始，正式有明文规定，就是写在皇帝的诏书里，太监可以领养义子，养老送终。

历史的经验告诉我们，千万不要相信皇帝，他对你越好，就越应该小心，欲使其灭亡、必先使其疯狂。得到赏赐的孙程，开始自大起来了，他不再满足只是一个小太监，刘保能做上皇帝，他的功劳最大，所以孙程渐渐不把皇帝放在眼里，最后的结果就是那立功的19个太监，杀的杀，其余的都被赶出了京城，流放边疆。

同时，汉顺帝希望找到一代名臣，类似古代的姜子牙，但是汉顺帝看遍了满朝文武，最看上眼的却是自己的老丈人梁商。梁商是东汉九江太守梁统的曾孙，他有个女儿，叫梁妠。梁妠出生于公元116年，12岁进宫，第一年就被封为贵妃，4年后，也就是公元132年，被封为皇后。梁商很有自知之明，他认为自己的荣华富贵都是因为女儿得来的，不是自己的真本事，所以每次上朝和聚会，都很谦卑，更加努力的工作。

享高位而不傲，古代圣贤不也就如此吗，顺帝对梁商越来越欣赏，同时，梁商向汉顺帝推荐了一批优秀的人才。阳嘉三年（公元134年），汉顺帝封梁商为大将军。

汉顺帝这些安排，开始使东汉重新焕发生机，但是一场严重的天灾人祸，将汉顺帝的一切努力都化为泡影。在天灾面前，还是没有一点办法，不仅如此，曾经闹了10多年的羌族又开始暴动了，打仗最花钱，本来因为全国各地都在闹灾，需要救急，四处需要钱，现在又要打仗，这是最烧钱的活动。

东汉积弱已经很久了，这么多年下来，这些问题，已经不是一个汉顺帝能够解决的。建康元年八月初六日（144年9月20日），辛苦了一辈子的汉顺帝在玉堂前殿死了，只有三十岁，汉顺帝死后，2岁的儿子刘炳，继位成为汉冲帝，梁皇后成为东汉第四位垂帘听政的皇太后。

他，靠太监取得了皇帝宝座，给了太监前所未有的赏赐，甚至明文规定，太监可以收养义子，最后却将这些太监杀的杀、剩下的都发配到了边疆；他，希望找到一代名臣，带领国家走出泥沼，却发现最合适的是自己的老丈人，依旧逃不出外戚的怪圈；在他统治的年代里，农民吃不饱饭，饿殍遍野，各地起义不断，为了平息战乱，国家的兵权落入了老丈人的儿子手里，最后亲手毒杀了东汉的第十位皇帝。