胡适之先生有言：历史上有许多有福之人。一个是黄帝，一个是周公，一个是包龙图。···包龙图——包拯——也是一个箭垛式的人物。古来有许多精巧的折狱故事，或载在史书，或流传民间，一般人不知道他们的来历，这些故事遂容易堆在一两个人身上。在这些侦探式的清官之中，民间的传说不知怎样选出了宋朝的包拯来做一个箭垛，把许多折狱的奇案都射在他身上。包龙图遂成了中国的歇洛克·福尔摩斯了。那么在真实的历史上，包拯的一生又是拥有着怎样的精彩与不同呢？“早年至孝·辞官守丧”

公元999年，包拯于庐州（今合肥）出生。宋仁宗天圣五年（即1027年），包拯考中进士，后被授任为大理评事，出任建昌县知县。

后因父母年迈，包拯请求在合肥附近就职，遂改授和州监税，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养父母。

几年之后，其父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。

直到景祐四年（即1037年），此时已是38岁的包拯，才赴京听选，获授天长知县。

“几度升迁·历职有绩”

公元1041年（庆历元年），包拯调任端州知府。端州出产砚台，此前的知府趁着进贡大都敛取是贡数几十倍的砚台，来赠送给当朝权贵。包拯命令制造的砚台仅仅满足贡数，他在任满一年没拿一方砚台回家。

两年后（庆历三年），包拯入京任殿中丞。后经御史中丞王拱辰举荐，于十一月被任命为监察御史里行，后改任监察御史。

包拯在朝中曾建议：“国家每年向契丹交纳财物（岁币），不是抵御戎人的计策，应该操练军队、挑选将领，致力于充实边境守备。”又请求重视门下封还驳正的制度，以及废黜贪官污吏不得做官，选择郡守县宰，推行考核试用补任恩荫子弟的方法。

当时各道转运加按察使，他们上奏弹劾官吏大多指摘细小过失，注重苛刻严察相互标榜，官吏自觉不安，包拯因此请求免去按察使。

公元1045年（庆历五年）八月，46岁的包拯担任契丹正旦使，出使辽朝，完成了使命。回朝后，包拯根据自己在辽朝的观察，上疏建议朝廷挑选“素习边事”的将领守边，并重视代州的将领选择，以应对边境突发的情况。

此后历任三司户部判官，于1046年（即庆历六年）六月左右出京任京东路转运使。次年四月，包拯改任尚书工部员外郎、直集贤院、陕西转运使。

公元1048年（庆历八年）五月二日，49岁的包拯调任河北路转运使，六月二十二日，入朝任三司户部副使。秦陇斜谷务所的造船木材，一概向百姓征收索取；又七个州交纳河桥竹索的赋税，一般有几十万，包拯都奏请加以废除。

辽朝在邻近边塞地区集结军队，边境州郡渐加戒备，包拯受命去河北调发军粮。期间，包拯言：“漳河地区肥沃的土壤，百姓不能耕种，邢、沼、赵三州农田一万五千顷，一概用来牧马，请求把这些全都分给百姓。”后皇帝听从他的意见。

“不畏权贵·浩然正气”

公元1050年（皇祐二年），包拯受任为天章阁待制、知谏院。他多次论述斥责权贵得宠大臣，请求免去一切由内廷施予的曲意恩赐。

又依次递上唐魏徵的三条奏疏，希望放在座位右侧，作为借鉴。又上言天子应当明于听取采纳，分辨朋党，爱惜人才，不坚持先入为主的说辞，一共七件事；请求废除苛刻不宽厚的做法，抑制侥幸投机得官，正刑法明禁令，戒除兴建劳作，禁丘妖言妄说。

朝廷大多加以施行。 当时，张贵妃其父张尧佐被任命为淮康军节度使、群牧制置使、宣徽南院使、景灵宫使，右司谏张择行、唐介与包拯一起奏论此事，认为应追夺对张尧佐的任命，或者选择宣徽、节度中的一个授予。最终，张尧佐辞去了宣徽使、景灵宫使之职。

公元1052年（皇祐四年）十月，53岁的包拯除任龙图阁直学士、河北都转运使。曾经提议太平无事时把军队调到内地，没有答复。

至此时，包拯请求：“解除河北驻守军队，把他们分布在黄河以南的兖、郸、齐、濮、曹、济各郡，如果有紧急情况，没有误时的忧虑。如果说驻守军队不能立刻削减，请求训练民兵，稍加供给干粮，每年的费用，不到驻守军队一个月的开支，一个州的赋税，那么供给的人数就多了。”没有答复。

数月后，包拯转任高阳关路安抚使。同年七月，调知瀛州，各州用官府的钱做买卖，年累计亏负十多万，都上奏加以除去。 因丧子请求任政务清简的州郡任职，遂改知扬州，又转知庐州，并加刑部郎中。