说起湘西，人们首先想到的很可能是沈从文笔下那个人美、景美的湘西世界，但从历史上看，解放前的湘西实际上是全国土匪最集中的地区之一。

备受瞩目的电视连续剧《湘西剿匪记》中的土匪头子田大榜，其原型就是湘西悍匪姚大榜。

那么，曾经只是一个普通农家子弟的姚大榜，又是如何蜕变成为为害一方的大土匪的呢？

姚大榜的家庭在当时来说比较富裕，所以说姚大榜算得上一个典型的富二代，作为一个富二代，姚大榜有着富二代身上有的所有的毛病，加上由于一个哥哥早先夭折，他便成了家里的独子，从小便娇生惯养，父母更是对他宠爱有加，小时候就养成了好逸恶劳、吃喝嫖赌的坏毛病，纨绔子弟说的就是姚大榜了。

姚大榜原来并不叫“大榜”，是后来别人根据谐音给叫成的。因为他小时候长得浓眉大眼，楞头楞脑，两腿滚圆，两个膀子尤其粗大，父母特别疼爱他，就叫他为“大膀”，“膀”、“榜”谐音，因此得了“姚大榜”这个名。

他读过私塾，也算认得几个字，看了些乱七八糟的书，好的学不会，或许是因为天赋的缘故吧，他到把绿林好汉杀人越货的那一套本领学会了，并把那些杀人的草莽英雄称为“强人”，萌发了要做“强人”的念头。

姚大榜的父母看到儿子如此胡作非为，净干那些遭人唾骂痛恨之事，给祖辈丢脸，十分伤心，但也管教不了。母亲死后，父亲被他给气疯了，时间不长，也撒手而去。姚大榜更加肆无忌惮。 在姚大榜16岁那年，机缘巧合下他就去了贵州讲武堂学习，在这里，他学习到了一些拳脚功夫，为他之后成为大土匪奠定了基础，此后的姚大榜，就召集了一人，成为土匪头子，杀人越货，无恶不作，不得不说这人做起土匪来很有天赋。

姚大榜占山为王，烧烧抢掠，无恶不作，为害一方。据说他强占和烧毁的民房就达到了数千栋，搜刮强抢的钱财更是不计其数。最令人痛心疾首的是，姚大榜淫邪无度，最喜奸yin之事，除了强占的好几房压寨夫人，被他侮辱过的良家女子更是有上百人。

凭着狠辣的手段，姚大榜的势力不断壮大，很快成为名震湘西的悍匪头子。总之，姚大榜这个土匪当的，有钱有闲，还有数百打手小弟常年跟随伺候，更有妻妾成群，左拥右抱，日子过得比皇帝还潇洒自在。

让人吃惊的是，这样的一个大土匪，居然在当地建立了一个希望学校，并且自己做校长，不过你可千万不要以为他是发善心，他只是通过学校校长的身份，更好的掩护自己的本来身份而已，他是在以学校为掩护，打造武器，并与各处土匪勾结联络，不断发起明抢暗夺的土匪活动。

在清末民初那个社会动荡的乱世，应运而生不仅有军阀，还有悍匪。而土匪最多的地方除了东北就是湘西。湘西由于山高林密，沟深洞多，一度成为绿林悍匪们的乐土，土匪是中国旧社会的一大毒瘤，而不同地区的土匪的特点也不进行相同。据很多过来人回忆，和东北土匪相比，湘西土匪则更为顽固和狡诈。这点从详细土匪的代表人物姚大榜身上就可以看出来。

姚大榜土匪做久了，杀人越货，整天生活在紧张的气氛之中，造就了机灵、诡黠、奸诈和不轻易相信别人的特征。为了免遭不测，他每晚睡觉前，总是把线香切成几寸长一段，将一截点燃捆在手指或脚趾上，作为他的报警器。等香烧到手或脚烫时，他便惊醒更换睡觉地方，往往一夜间转移好几个地方使偷袭者无从捉摸。这也是他家世代为匪的传家宝。他与人说话，也总手不离枪。

姚大榜从当上土匪到1950年被解放军剿灭，先后为匪50余年。之所以生存和发展下来，自有其“法宝”。狡猾、凶残、狠毒，就是他的性格特点，也是他在那个弱肉强食的旧社会称王称霸的护身符。他深知“兔子不吃窝边草，老鹰不打脚下石”的道理，他下令手下人不得在自己老巢一带祸害，如有违反者直接杀鸡儆猴。

直到1949年这位在湘西独霸一方拥有武装的贯匪头子姚大榜，非常戏剧性的没有死在子弹下，而是被水淹死了，做了个水鬼。