在中国古代，不同的人法律地位确实是不平等的。比如唐代的法律中就有八议的规定，有八种人在法律上可以获得一定程度的豁免权。他们是：1、议亲，即皇亲国戚；2、议故，即皇帝的故旧；3、议贤，即德行修养高的人；4、议能，即才能卓越的人；5、议功，即功勋卓著的人；6、议贵，即三品以上的官员和有一品爵位的人；7、议勤，即勤谨辛劳的人；8、议宾，即前朝国君的后裔被尊为国宾的人。皇亲国戚们的确享有一定的法律特权。所谓王子犯法与庶民同罪，也不过是老百姓们的一厢情愿罢了。

汉明帝画像

不过具体来说，皇亲国戚们也并非是无法无天。法律对他们还是有着很大的约束力，他们也不能为所欲为。假如遇到一个比较清明的皇帝，权贵们违法也肯定会受到惩处。汉明帝的时候，有诸侯王犯法，有关部门要求从重处罚。汉明帝说，先帝的儿子你们尚且要求从严惩处，那么我的儿子要是犯了法你们准备怎么办呢？大臣们答道：要是陛下的儿子，我们就直接惩处，就不向您请示了。

光武帝刘秀画像

早在光武帝刘秀的时候，先是有光武帝的姐姐湖阳公主纵然奴婢杀人，洛阳令董宣干脆守候在公主府第门口，等到凶手出现的时候，董宣直接把凶手就地正法。公主大怒，跑到光武帝刘秀那里告状，最终皇帝也没有惩罚董宣，反而赏赐了董宣。湖阳公主非常不满，她对皇帝说，过去咱们当小老百姓的时候，咱们家包庇个把罪犯，也没有人胆敢到咱家门口来抓人。如今当了天子，反而管不了一个县令。刘秀陪着笑脸解释道，天子和老百姓是不同的啊。

还有一次，光武帝的叔父赵王刘良在从城外进城的时候，城门拥挤成了一锅粥，刘良大怒，训斥了管城门的官员。结果，这件事情被司隶校尉鲍永立即上书弹劾刘良。要知道，刘秀兄弟自幼都是由刘良养大成人的。鲍永却胆敢弹劾刘良。光武帝刘秀也对鲍永敬让三分。刘秀说道：贵戚且敛手，以避二鲍。

类似这样的事情，在历史上也会有很多。即便是皇帝赦免了皇亲国戚的罪过，而有关部门也会依法提出追究的要求。当然了，即便是严明的皇帝，一般也就是做做样子而已，不会真的处罚权贵们。比如刚才我们所说的董宣的故事，湖阳公主并没有受到惩处。

当然具体情况，还要看他犯罪的性质以及皇帝本人的清明程度而定。加入皇亲国戚犯了谋逆之罪，也就是说对皇权构成了威胁，即便是皇帝的近亲也会受到非常严厉的处罚。比如汉文帝的弟弟淮南厉王刘长，因为威胁到汉文帝的帝位，结果被汉文帝流放到四川。流放途中，刘长感觉到绝望，索性绝食而死。汉景帝的时候，吴楚七国之乱以后，好几个诸侯王都被杀。汉武帝的时候，他对宗室也是毫不手软。后世宗室内部自我相残的例子，不胜枚举。比如李建成、李元吉被认为犯了谋逆之罪以后，不仅他们本人被杀，他们的儿子也都被杀。在这个时候，皇族内部屠戮起来，比对待平常人更为血腥！