乃木希典是一个典型的旧日本时代的军人，思想守旧，军事才能一般。早在西南战争时因为丢失军旗的罪责而隐退，但是凭借着在中日甲午战争中数天内攻占旅顺的功绩而在日俄战争中出任第三军司令，指挥第三军进攻旅顺要塞，他本人认为中日甲午战争中可以轻易拿下的旅顺，在他手下也可以不费吹飞之力的从俄国人手中拿下，而这种自大的思想最终导致了第三军在旅顺城下的惨烈伤亡。

第三军司令乃木希典

乃木共有两个儿子，长子胜典在“南山”战役中阵亡，为此乃木特地将次子保典调到了后勤部队。在对旅顺的第一次总攻击中由于火力的不足和弹药准备的不充分最为重要的是乃木对“机枪”“要塞”“堡垒”之类的军事新事物的无知，使得日军在俄军的机枪和交叉的火力打击下伤亡惨重。第三军进攻的4万人的部队在进攻3天后付出了15000人的伤亡，而在付出如此重大的伤亡后，乃木得到的仅仅是将战线向前推进了300米。

第一次总进攻后的惨烈伤亡无知的乃木

乃木军事才能一般，并不代表她的无能。通过第一次总进攻的巨大伤亡，乃木对俄军机枪和堡垒的威力有了深刻的认识，在此之上发明了坑道战术，即通过不间断的坑道作业，拉近敌我双方的距离，使得对方的炮兵威力大大的减弱，和使得进攻方的掩体数量增加，可以大大的减少进攻的伤亡。而且乃木通过这次的进攻成功的发现了俄军的203高地的作用。再加上从本土前来的源源不断的增援部队，以及230毫米重炮的到位使得乃木拿下旅顺的底气，大大的增强。

坑道作业是一个需要时间的活，而对于日本来说，最缺的就是时间，随着开战以来不断的征兵，日本的动员能力逐步的到了极限，在将第七师团从本土派给第三军后，日本本土就只剩下预备役的老兵了。而日本面临的不仅有人力上的压力，还有经济上的巨大负担。对于国力孱弱的日本来说，每多拖一天，日本的胜算都在逐步的减少。而且拥有7艘战列舰的第二太平洋舰队已经起航，奔赴数千里外的远东。东援的波罗的海舰队就像是日本海军的催命符一样，而日本海军就像是乃木的催命符一样，不断地压迫他进攻203高地。

旅顺军港内的俄国舰队鼠头蛇尾的第二次总进攻

迫于大本营和来自海军的巨大压力，乃木等不到坑道的完成就要展开第二次总进攻。而军部进一步要求第三军在11月3日“天长节”前拿下旅顺，终于在10月18日进攻的命令发布下来，但是这次的进攻完全是去执行一次不可能完成的任务，为此乃木采取了消极进攻的方式，好对军部有所交代也可以减少不必要的伤亡。进攻到30日傍晚，日军已经付出了3000人的代价，而攻击却几乎毫无进展。这场荒唐的第二次总进攻就这样结束了。崩溃的乃木

在坑道作业基本完成后乃木在11月26日发动了第三次总进攻，日军虽然通过坑道作业成功突入日军的堡垒内，但是却又数次被逐出，攻势陷入僵局。在12月1日又传来噩耗，乃木的次子胜典，在传递军情的过程中被俄军炮弹击中，当场阵亡。乃木绝后了，为了这次的战争，乃木的两个儿子战死在旅顺，乃木心中十分悲痛，居然在第二天打算亲率两个大队进攻，他打算战死在旅顺城下，幸好儿玉及时赶到，阻止了乃木，并且代替乃木指挥第三军。

旅顺最终在儿玉不顾伤亡的攻击下陷落，但是第三军却早已不是原来的第三军，此时的第三军在付出了如此巨大的伤亡后，人员几乎全换成了新的。换句话说第三军已经覆灭于旅顺城下。

尸横遍野的第三军

乃木是一个军事上守旧的人，却不是一个庸才，也并无什么突出之处，这次的旅顺攻坚战只是一战的预演，在机枪和坑道中，攻击的一方往往要付出巨大的伤亡，才取得一点点的进展。乃木只是被时代所遗弃，才使得他的两个儿子和第三军的数万将士的阵亡。