巧克力一直是爱情与甜蜜的象征，每至情人节，各式各样的巧克力铺天盖地的占据着人们的视野，而且价格不贵，已经成为众多吃货的必备零食。但事，你要知道在玛雅时代，你冰箱里的巧克力可能已经贵如黄金了。一项新的研究表明，在玛雅文明最鼎盛的时期，巧克力已经具有了同货币一样的功能，而这种美味的短缺可能对玛雅文明的衰落起了作用。

密苏里华盛顿大学-圣路易斯的人类学家和玛雅专家大卫·弗雷德尔认为在当时，巧克力“是一种非常有声望的食物，它几乎就是一种货币。”

古玛雅从不用硬币作为钱。像许多早期文明一样，他们主要是易货贸易，交换烟草、玉米和服装等维持生活。十六世纪的西班牙殖民者的记录表明，欧洲人甚至使用可可豆（制作巧克力的原材料）支付工人的工资，但目前还不清楚在欧洲人抵达之前，巧克力是否在当地就已经是一种流行的货币了。

为了找出答案，考古学家乔安妮·巴伦仔细研究了玛雅时期（约公元250年至约公元900年）的南部洼地（现在的墨西哥和美国中部）的艺术作品（主要包括壁画、陶瓷绘画和雕刻）。巴伦发现，在最早的艺术作品中，巧克力并没有大量涌现。

公元7世纪中期，艺术作品中出现了将巧克力用于交换物品的描绘。在一个金字塔的壁画中，可能是危地马拉边境附近的一个中心集市，一个女人提供了一碗看起来像泡沫热巧克力的食物给男人（玛雅通常把可可作为一种热饮料），用以换取制造玉米粉圆饼的面团。这种早期的描绘表明，巧克力还是易货交易，尚未成为流通的货币。

但它在公元8世纪变得越来越普遍。人们似乎把它当作钱来使用，也就是说，巧克力被广泛接受，主要是以发酵和干可可豆的形式，当做交换所有商品或服务的支付方式，而不是易货交易。巴伦记录了约公元691年至公元900年期间，大约180个在陶瓷和壁画记录的关于普通劳作者上供玛雅上层的不同场景。烟草和玉米谷类也会被当作贡品，但在这些场景中最突出的物品是编织的布料和袋子，上面标注着它们所含的干可可豆的数量。

巴伦认为，玛雅国王收集可可和织布作为税收表明，这两个物品在这时期已经成为流通的货币。她说：“他们收集的干可可豆比皇宫实际消耗的还要多，盈余则可能用来支付宫廷工人或在市场上买东西。”

可可豆被玛雅人普遍喜爱，它比玉米等作物更珍贵。因为可可树在当地生长不好，可可豆的收成并不好。一些学者认为干旱导致了经典玛雅文明的衰落。巴伦推测，干旱导致可可豆供应中断，从而导致了经济崩溃。

然而，这并不是弗雷德尔的观点，他认为艺术作品中关于可可豆的描述增多只是意味着可可豆作为货币的重要性增加。同时因为可可豆不是当时唯一的一种货币，一种商品的崩溃不会导致整个经济系统的崩溃。

以上消息来自《经济人类学》