水浒英雄柴进，人称孟尝君，为人仗义，慷慨大方，武艺高超，广结天下英雄豪杰，凭借着不拘小节的性格和显赫的家世（周世宗柴荣嫡系子孙），成为让人们无法忽视的存在。但是，就是这样一个出身官宦之家的人却无心官场，即使是被朝廷收编，他也是勉强应承，在收拾完方腊之后，就辞去官职，回到自己的老家，过起了修篱种菊的悠闲日子。

可以说，这点和他的祖父一点都不像，那么，为何他会这样呢？让我们细细道来。

柴荣，五代十国时期有名的君主，有手段有能力有政治远见。在那个政权割据，局势动荡，皇帝一个接着一个的上台，一个接着一个倒下的年代，他挺身而出，利用自己的才能，为宋朝的统一打下了坚实的基础。可以说，柴荣被史家称为”五代第一明君”一点不虚，他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。

据史书记载，柴荣的姑姑在后周师祖郭威还没有有所作为之时就嫁进了郭家，此后，一直陪在郭威身边，鹣鲽情深，感情深厚。

柴荣自幼跟在柴氏身边，嘘寒问暖，一来二去的，和郭威便熟了起来。有时候姑父忙不过来，便将一些杂事交予柴荣，虽然，只是一些小事，但是，他都尽心尽力的做到最好。看到这孩子如此老成稳妥，郭威日渐器重，再加上，自己也是膝下无子，索性就将其收作养子，准备悉心栽培一番。

后汉时期，郭威官至枢密使，将柴荣任命为监门尉。广顺三年，郭威坐上皇位，柴荣成了节度使，掌握着一郡的军政大权。没过多久，被任命为太原郡侯，在任期间，大事小事都亲自上手，将自己管辖的地区治理得井井有条，深得养父欢心，同年三月，柴荣受封晋王。

显德元年，郭威病入膏肓，知道自己不久于人世，南郊祭祀一结束，就下旨让柴荣接管兵马之事，意在为他筹谋继任皇位之路。为了防止有人谋权篡位，郭威死后，秘不发丧，遵照先帝遗训，晋王即位。柴荣在世时间很短，执政时间也很短，前前后后加起来不过六年的光景。

而他就利用短短六年的时间，创造了辉煌，留下了宝贵的政治遗产，比那些执政长达半个世纪，却毫无作为的君王好了不止一星半点。才登上皇位，他就认真仔细的思考了朝廷往后的发展之路，大力改革，经济政治军事，面面俱到，很大程度上消除了弊政，稳定了民心，增强了综合国力，同时，还为北宋朝廷的大业夯实了基础。

当时武将专权，针对这个问题，他实施了文官武将参用的政策，提拔士人入朝为官，像掺沙子一样，削减了武人的权利。除了提拔士人，他还多次下旨让身边的大臣举荐有才之人，即使是亲属也无妨。但若日后发现此人没有才识和能力，或者贪污受贿，那么，举荐人也将一同被治罪。此举一出，武将坐拥朝廷大权的局面就不再了。

不拘一格，不问出处的招贤纳士之法让很多身份卑微的人有了做官的机会，例如：赵守徽，原本只是一个山野村夫，后来徒步上书，得到了皇帝的赏识，成了朝廷命官，实为一桩美谈。此外，对于那些选私舞弊，不把律法放在眼里的大臣，他也绝对不姑息，不手软。

其中，大将军孟汉卿因多取耗余被处死，郝光庭在巡检之时，因为私人恩怨当众批判百姓被处以弃市之刑。其他大臣听闻这两人的遭遇之后，纷纷夹起了尾巴做人，清正廉洁之风盛行。并且，经济上，为了鼓励生产，他拟定了很多政策。

在这之前，频繁交战使得大面积的土地荒芜，农户都不愿意种植作物。他为了改变这样的现状，随即奖励垦荒，还允许他人租种逃户土地，租费由朝廷收取。如若逃户在三年之内回来，交还一半收成，五年之内回来，交还三分之一，超过五年，除了坟茔，不再拥有土地。

而且，被契丹抓走的农户，在五年之内回来归还三分之二的粮食，时间越长交还得越少，最长不过十五年，十五年之后，则不予交还，这样一来，农民的生产积极性得到了提高。

军事上，为了提高军队的作战能力，以便更好的保卫祖国疆土，他将战斗力高的的军队编为禁军，留守帝都。老弱病残淘汰，只留下有用的，以此节省了军费开支。而对于那些有功之臣，他也是丝毫不吝啬，提拔和财物，一样不少。值得一提的是，在讨伐刘崇之时，他为了鼓舞士气，扭转战局，御驾亲征，最后大获全胜。

显德六年六月，柴荣因病班师回到汴京，解除张永德殿前都点检职务，升赵匡胤为检校太傅、殿前都点检。所以，很多人都说，如果没有柴荣，也不会有后来赵匡胤一统天下的大业。

历代评价，以兵变方式夺取后周政权的赵匡胤，只不过延续了柴荣的统一进程，延续了后周经济和文化的发展。宋朝对待商业的态度、优遇文人的政策，均与这位商人出身、勤勉务实的君主有着直接关系。柴荣处理宗教问题的策略、发展商业和城市等方面的做为，不仅深深影响了有宋一代，而且，更是开启了中国走向商业文明和市民文化的先声。

参考资料：

『《旧五代史•卷一百一十四•（周书）世宗纪》、《新五代史·周本纪》、《续资治通鉴长编》』