很多认为，清朝前期中国是非常强大的，尤其是康熙、雍正、乾隆的时代，书本上不是还说有个“康乾盛世”吗？加上康熙秘史、微服私访就等电视剧渲染，渐渐把观众对于清朝的认识带偏了。

其实清朝从一开始就是个错误，作为中国最后一个封建朝代，清朝将中国推入了万劫不复之地，甚至说直到21世纪的今天，我们都还没缓过气来，这一切都是清朝留下的后遗症。

清朝带给中国最大的祸患就是闭关锁国，在此之前从未有这样的先例，比如唐朝时，万国来朝经济繁荣，甚至外国人可以到长安做官，这种包容前无古人，到明朝也曾有下西洋的举动，努力与外界沟通，争取与世界接轨。

可是到了清朝，一个闭关锁国政策，就把中国自古以来的开放、包容全部毁了，当欧洲正进行工业革命时，英国有个叫马嘎尔尼的出使大清，他本是带着革命的科技成果和通商愿景前来，却被乾隆皇帝一脚踢回去了。

清朝就这样两耳不闻窗外事，一心认为自己是天朝上国，当鸦片战争来临时，才幡然醒悟自己跟世界的差距，这个时候已经晚了。

要说清朝那么多人，难道就没有一个人能看清形势吗？答案自然是有的，比如林则徐，在虎门销烟之前，他就看到中国与世界的差距，可他一个人无法撼动整个清朝，以慈禧为首的当权派，更是不管国家生死存亡。

尽管当地的清朝大多数人都浑浑噩噩，但林则徐也有一位强大的支持者，此人就是魏源，为了让中国快速认清世界，他耗费巨大精力，在林则徐的支持下，完成了著作《海国图志》，此书包罗万象，专门介绍西方国家的历史、政治、风土、人情。

《海国图志》一出世，很快被朝廷列为禁书，因为这书有煽动作用，在当权派看来，什么“师夷长技以制夷”都是一派胡言，这部花费魏源大半生精力的著作，就这样被统治者当成垃圾扔了。

但实际上《海国图志》是国宝，加入当时清朝人人都能读一读《海国图志》，想必日后也不会那么被动，据说这本书后来被一个日本商人无意间带回国，他觉得是个宝宝，就献给天皇，结果明治天皇看完后拍案叫绝。

明治天皇下令，要求大量印发《海国图志》，全国百姓人手一本，尽管这本书是中文的，不过上面有插图介绍很详细，而日本人也认识许多汉字，就这样许多日本贵族，手里捧着《海国图志》中文版，同样读的津津有味。

《海国图志》传入日本，让日本思想发生了改变，后来才有了明治维新，日本国力才渐渐变强，最终走上侵略扩张的道路，但讽刺的是，日本的扩张对象竟然是中国，而《海国图志》原本就是中国人写出来，这“师夷长技以制夷”竟印证在清朝自己身上了。

现代日本学者井上靖说：“横井小楠的思想起了革命，倾向开国主义，其契机是读了中国的《海国图志》。”明治维新之后，日本变强大后，于是有了中日甲午战争，这场战争爆发，中国惨败。