一代女皇武则天的第一心腹李义府为何沦落难逃悲惨的命运？其实原因很简单。

李治被立为皇太子之后，李义府为太子舍人，崇贤馆直学士。李治很赏识他的才华，赐给他财物。李治继位之后，李义府为中书舍人，兼修国史，弘文馆学士。

李义府于是向唐高宗建议，废掉王皇后，立武昭仪为皇后，唐高宗大喜，赐给他一斗珍珠，把他留在长安。

李义府看上去随和有礼，与人谈话，总是和言悦色，但心里却阴险偏狭，嫉妒记仇。凡是冒犯了他、不中他的意的人，都要设法中伤陷害，当时人称他为“笑中刀”。又因为他表面柔顺实质害人而称他为“人猫”。

李义府完全是个势利小人，除了会溜须拍马拼命贪污腐败以外，根本没有其他本领，像这样的小人一旦得势，他除了利用权势欺负仇家和弱者，到处耀武扬威以外，基本上对国家是不可能有贡献的。所以像这种人其下场一般都很凄惨。

纵容妻儿卖官纳贿。唐高宗曾经当面批评他的家人不守法纪，李义府仗着武则天的支持，勃然变色，直接反问唐高宗是谁告发他的。唐高宗说：“你不用问是谁说的。”李义府什么也不说，慢慢转身走了，根本不把唐高宗放在眼里。

龙朔三年（663），李义府升任右相，更加肆无忌惮，百官都十分畏惧他，无人敢弹劾他。唐高宗曾经告诫过他多次，李义府竟敢当面顶撞，这使唐高宗深为不满。李义府又听信术士杜元纪的话，大肆搜刮钱财。李义府又向长孙无忌之孙长孙延索取七百贯，结果被杨行颖告发。四月，唐高宗将李义府下狱，并派人审讯他。不久，唐高宗下诏，将李义府长期流放巂州。其子婿也都遭到流放。乾封元年（666），李义府病死。

自从李义府被斥，天下仍有些担心他会再度起用，到他死了，内外才完全安心。 上元初年，赦免李义府的妻子回到洛阳。如意年间，追赠李义府扬州大都督，崔义玄益州大都督，王德俭、袁公瑜魏州、相州刺史，又各赐实封。睿宗立，有诏停止封赏，其幼子名李湛，