第一次世界大战是在19世纪末20世纪初，亚洲，非洲，拉丁美洲殖民地和半殖民地基本上被列强瓜分完毕，资本主义由自由竞 争阶段发展到以垄断为特征的帝国主义阶段，各国政府代表本国垄断资本集团为获取最 大限度的垄断利益，积极推行对外扩张和侵略政策，在世界各地以武力争夺殖民地。

老牌殖民帝国英、俄、法占据了世界绝大部分殖民地，而经济发展迅速、国家实力急剧膨 胀的德、日、美等新兴的帝国主义国家所拥有的殖民地却相对很少，这种经济发展和殖 民地分配的不均衡导致帝国主义国家之间的矛盾尖锐起来，新兴的帝国主义国家强烈要 求瓜分老牌的帝国主义国家的殖民地。其次，资本主义国家周期性的经济危机和国内阶 级矛盾的尖锐化也使帝国主义各国统治不稳，各国纷纷扩军备战、寻找同盟，企图通过 对外发动侵略战争来缓和国内阶级矛盾。

而萨拉热窝事件 正是第一次世界大战的导火索，1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南为对塞尔维亚炫耀武力，到波斯尼 亚检阅部队，在萨拉热窝遇刺。

1914年6月28日，在波斯尼亚的首府萨拉热窝，奥匈帝国王储斐迪南大公携带他的储妃来到这里巡视。他无论如何都没有想到在这里等待他的却是一次暗杀，而这次暗杀居然成了第一次世界大战爆发的导火索。

在萨拉热窝军政要员的陪同下，斐迪南大公驱车前往市政府参加欢迎典礼。然而就在去市政府的路上，斐迪南就遭到了塞尔维亚爱国青年的炸弹袭击，炸弹就扔在了他乘坐的敞蓬车里面。但是斐迪南非常镇静，他一下子就把这个炸弹扔到马路上了。斐迪南毫发未损，但炸伤了几个路上的老百姓。这样车就加足马力到了市政府。

在市政府参加完欢迎典礼之后，斐迪南大公提出要去看望被炸伤的老百姓，于是他的车队按原路返回。但这一次真正的暗杀来临了。

车顺着原路向医院开去，走到一个叫拉丁桥的路口，向右转弯就是通往医院。司机放慢速度向右转弯，这样车就形成了一个相对静止的目标，这时边上钻出来一个20岁的塞尔维亚小伙子，这个人叫普林西普，只有17岁，而且还是一名中学生。这名中学生也不是很聪明，这完全是一系列偶然因素，使他成为刺杀斐迪南的塞尔维亚民族英雄。在5米的距离内，向斐迪南夫妇连开两枪。一枪打在斐迪南妻子的腹部，把肝打破了；一枪打在斐迪南的脖子上，可能把动脉打断了。

裴迪南大公夫妇的遗体被运回维也纳进行了国葬。随后，萨拉热窝遇刺事件被两大军事集团所利用。奥匈的军国主义者大肆叫嚷“拔出宝剑，对准塞尔维亚”。奥地利的怒火集中在塞尔维亚的身上，因为他们相信杀手普林希普是一个秘密的塞尔维亚民族主义团体的成员。

就在暗杀事件发生后不到1个月，1914年7月23日，在与德国进行协商之后，奥匈帝国向塞尔维亚发出了最后通牒，塞尔维亚则提出对该事件进行仲裁，但同时他们也对军队进行了动员，这导致奥匈于7月28日向塞尔维亚宣战，这也是历史上第一次以电报的方式进行的宣战。

就这样，在德国的支持下，奥匈帝国的军车开始前进了。这些情绪激昂的士兵们很少能意识到，欧洲正踏上了一条只能是全面战争的不归路。

1914年7月底，奥匈军队开进了塞尔维亚。与此同时，在欧洲的其他地方，外交斡旋也正在紧锣密鼓地进行着。柏林警告圣彼得堡，如果俄国动员军队支持塞尔维亚的话，德国也一定会调集军队，不惜一战。

俄国的盟友法国请求沙皇慎重考虑，但是沙皇拒绝了，开始部分动员军队。7月30日，奥匈帝国的大炮开始轰击塞尔维亚首都贝尔格莱德，这导致俄国最终下令全面动员。德国立刻向俄国宣战并开始动员武装力量。

仅用了48个小时，德军就在一片近乎歇斯底里的欢呼和狂热中向战场开拔了。到了8月1日，考虑到与俄国的同盟关系加上德军的动员对自己的威胁，法国也开始了战争准备。德军的战车开始同时往东西两线运兵，并于8月3日向法国宣战。

而此时的英国，因为与俄法的友好协议并没有规定英国要在发生战争时给以援助，所以开始它采取的是中立的态度。但是，第二天，也就是8月4日，德军进入了中立的比利时。这时英国意识到如果德国控制了整个欧洲大陆的话，对它是不利的。于是英国以保障比利时中立地位为借口，向德国发出了撤军的最后通牒，但是德国拒绝了。8月4日午夜，英国向德国宣战。

短短几周之内，整个欧洲都被卷入了这场大战，第一次世界大战爆发了。

第一次世界大战（1914年8月 - 1918年11月）是一场主要发生在欧洲但波及到全世界的世界大战。这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有65,000,000人参战10,000,000左右的人失去了生命，20,000,000左右的人受伤。第一次世界大战的结果，德国为首的同盟国战败，英、法削弱，美、日地位上升，从而促使了世界战略格局发生了重大的改变。这次大战导致了俄国十月社会主义革命的成功和世界上第一个社会主义国家苏联的出现，同时促进了殖民地半殖民地民族解放运动的空前高涨。

第一次世界大战当时的中国在做什么呢！

此时的中华民国民国刚刚建立两年时间。1913年袁世凯派人刺杀宋教仁后，于次年即一战爆发的同年九月率百官祭祀孔庙，明目张胆地搞复辟运动。据不完全统计，在袁世凯当权的几年里，和帝国主义侵略者先后签订过100多个不平等的合同、协定和条约。

袁世凯卖国称帝的罪行，激起了全国人民的公愤。1915年12月25日云南首先宣布独立，接着，贵州、广西也响应，组成“护国军”进行讨袁战争。孙中山领导的护国运动使袁世凯称帝梦破灭，刚刚称帝83天就在全国人民的讨伐声中宣布退位，并于同年患病死去他的统治随之结束。

袁世凯死后，北洋军阀公开分裂成许多派系，中国再一次形成了军阀割据的混乱场面，其中主要的是以冯国璋为首的直系和以段祺瑞为首的皖系。

在1917—1918年间，中国当时为段祺瑞统治下的北洋政府，北洋政府为了获取利益，投向较有利的一方——协约国，于1917年中国参战后，即收回德、奥在天津、汉口的租界，撤销两国领事裁判权。派了小部分远征军去欧洲作战，并派了大量民工到欧洲交战地区担负修筑共事 ，运送弹药给养 的任务。因此在1918年协约国战胜后，中国就成了战胜国，然后参加了巴黎和会，结果被盟国涮了一把，于是引发了五四运动……