牛鼻滩位于常德东部，离常德城区大概20公里，是沅江下游北岸一个港口小镇，镇里镇外有多条小河连接沅江和洞庭湖，是沅江上一个小中转站，每日从在这里中转货物的船只达500多条。

1943年11月份的常德保卫战期间，牛鼻滩是常德城郊的支撑阵地，也是日军从东郊进攻常德的必经之路，驻守在这里的是57师169团3营9连主力，顾金钫代替连长在此指挥，其中排长李宗贻率领一个排驻守一线阵地。

李宗贻当时20岁，刚从黄埔军校毕业。其排所驻守的一线阵地过于宽广，169团特地给其配属了两挺重机枪，以加强火力。战前，李宗贻仔细察看了地形，安排了每挺重机枪的位置，形成了完备的交叉火力，足以封锁日军步兵所经过的道路。牛鼻滩背靠沅江，为了防止日军沿沅江乘船偷袭，李宗贻在沅江堤坝上修筑了简易工事，以对付日军船只。为了防止日特奸细进入牛鼻滩阵地，李宗贻派副排长在当地村民带领下，盘查来往船只。

11月18日，日军在涂家湖登陆后，一部跟踪涂家湖撤退的李佑吾排，另一部约一个中队绕路向牛鼻滩前进。19日到达牛鼻滩东北角的湖堤附近，立即遭到李宗贻排的阻击。

日军遭到突然的阻击，稍微停顿了一下就往后撤退。退后没几分钟，日军就以携带的小型火炮向李宗贻排阵地射击，并向后方的9连主阵地延伸，3架飞机也赶来助战。直炸得尘土飞扬，天昏地暗，几个士兵被炸得血肉横飞。

李宗贻排士兵稳稳的蹲在战壕里，任凭日军炮弹轰炸。久经战斗的老兵对这种轰炸已经非常熟悉，日军的炮弹虽然猛烈，但没有目标，只是大概性的轰炸，只要静止不动，一般很少中弹。新兵虽然有点慌乱，但在57师临战不乱的作风感染下，也捂着耳朵蹲在战壕里。

日军炮击停止后，步兵开始冲锋。李宗贻排的士兵也立即从战壕里站起身，端起枪，枪口指向前方。

日军的炮击虽然给李宗贻排造成了一些损失，但由于李宗贻事先构筑了很好的工事和掩体，士兵伤亡不大，尤其是两挺重机枪完好无损。

守军静静的守在战壕内，待日军步兵进入火力射程内后，步枪、机枪一齐发射，日军立即倒下一大片，没中枪的士兵立即后退。

这一股日军是负责在前方探路的，只有200多人，除了携带的几门小型火炮外，没有其它重武器，第一次冲锋被击退后，没再做大规模冲锋，只是以几人、十几人的小分队向守军前沿火力侦察。

双方就这样僵持一天，日军被击毙了近30人，但没取得任何进展。

第二天拂晓，日军一个大队赶到，借助飞机掩护，从多个方向对牛鼻滩发动进攻。日军火力猛烈，兵力数倍于9连，曾一度攻入9连纵深。9连顽强抵抗，主动对日军发动逆袭，将突入纵深的日军悉数歼灭。

双方反复冲杀一个上午，都伤亡惨重。日军倒在9连阵地前的士兵不计其数。9连也伤亡近半，一线李宗贻排阵地已经残破不堪，顾金钫向营长孟继冬求援。

午后，日军增援部队到达，不待整理，就向9连阵地发动了进攻。

处于一线的李宗贻排首当其冲，面对蜂拥而来的日军，不顾日军猛烈的火力，坚守在阵地上向日军射击。尤其是两挺重机枪的交叉火力，死死的封锁日军步兵前进的道路，冲锋的日军就像被割韭菜一样纷纷倒地。但后面的日军仍然不顾死活的冲锋，几乎踏着前面倒下日军尸体前进，不断有日军冲过守军火网。

交战中李宗贻排不断有士兵被击中，重机枪手王勇牺牲，李宗贻也负了伤，火力已经有减弱的迹象。

冲过火网的日军虽然被守军步枪射击，但越来越多，最终汇合成一股，冲到了李宗贻排阵地前30米。再一冲锋，就能进入战壕，守军阵地有被突破的危险。

李宗贻没有任何犹豫，立即跳出战壕，迎上日军，排里其他士兵也都端起上了刺刀的步枪跳出战壕，与日军肉搏。

跳出战壕的李宗贻还没靠近日军，就被日军机枪手发现，立即射过来一串机枪子弹，李宗贻头部、双手、左脚连中四枪，当场昏死过去。副排长刘鸿海拼死将李宗贻抢救出来，并立即接替指挥。李宗贻排剩余士兵经过拼死肉搏，终于将突入阵地前的日军击退，但活着退回战壕的士兵已经所剩无几。

日军在正面进攻的同时，派出一个小分队，向9连后方迂回，不久就到了濠州庙附近。此时9连在后方的只有一个排和从涂家湖撤回的李佑吾排残余士兵，实际兵力不足一个排，一旦被日军前后夹攻，就没有回旋余地。

正在危急关头，奉营长孟继冬命令增援的7连长张凤阁率两个排赶到。张凤阁看到日军，立即率部冲向日军，照着日军一阵猛打。日军只顾抄袭9连后方，没想到突然杀出一支生力军，顷刻间就倒下了五、六十个士兵，连忙仓皇撤退，凭借猛烈的火力才摆脱追击。

交战中，张凤阁的两个排也伤亡了大量士兵，稳住阵地后，经清点人数，才发现两个连剩余士兵还不够一个连。

由于牛鼻滩是常德外围支撑阵地，不能过多消耗兵力，且工事已经全被破坏，也无坚守必要，营长孟继冬决定放弃这里的阵地，7连和9连残部撤退后方整理，准备再战。两个连坚持到黄昏才撤退，撤退时派人去抬在涂家湖负重伤的排长李佑吾，发现他已经流血过多而死亡。

李佑吾在涂家湖打响了常德保卫战的第一枪，也是常德保卫战中57师牺牲的第一个军官。

占领牛鼻滩的日军紧跟7连和9连向芷湾攻击前进，两个连合力抵挡日军，依靠事先构筑的野战工事奋力抵抗。

日军以绝对优势的兵力反复冲击守军阵地，由于重武器还没到，日军对守军碉堡毫无办法，始终没有任何进展，反而丢下大量尸体。双方激战半天，日军派出一部兵力迂回到芷湾阵地侧面，一举冲进了守军阵地，双方立即展开了惨烈的肉搏战。

守军以过硬的肉搏技术，以刺刀击溃了冲入阵地的守军，稳住了阵地，但伤亡非常大，能战斗的兵员已不足一个排，只得放弃阵地继续后撤。

占领芷湾阵地的日军立即兵分两路，一路向西进攻守军东郊主阵地，一路南下德山，准备切断守军的唯一退路。

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