齐桓公在北杏召集诸侯会盟，可是鲁国却没来参加。齐桓公觉得必须要给鲁国一点color see see，于是亲率大军攻打鲁国的附庸小弟：遂国。

鲁庄公一听，赶紧召集大家周末加班开会。大臣施伯和曹沫都主张跟齐国低个头认个错和好算了。就在这时候，齐桓公派来的信使到了，齐桓公在信中责备鲁庄公没去北杏会盟。

鲁庄公复信回答说：“开大会的时候正赶上我生病了，没来得及参加，实在是抱歉啊。如果您把军队撤回齐国境内。我马上就去会盟。”齐桓公接到回信一看，这还差不多，很高兴地撤了兵。

鲁庄公带着曹沫去齐国会盟，只见会场的前后左右都布满了士兵。气氛凝重又紧张。鲁庄公见这阵势，有点小怕怕，上台阶的时候，两腿直发软，差点直接给跪了；而曹沫却镇定自若地手按利剑，紧跟在鲁庄公的后面保护。

齐、鲁两君见过面，一个大臣捧着一盘牛血上来，请两位国君歃血立誓。按照当时的规矩，立盟约的人为表示诚意，要把牛血涂在嘴唇上。两位国君刚要伸手沾血，曹沫亮出宝剑，抢上前一步，用短剑对准了齐桓公的肚子。众人见了，不禁大惊失色。

管仲急忙跑上前来，用自己的身体挡住齐桓公，大声质问曹沫：“你干什么？”

曹沫说：“既然两国会盟，号召扶弱抑强，可是鲁国连年战争，已经濒临绝境。你们为什么不替鲁国想想？”

管仲问：“那你想怎样？”

曹沫说：“齐国凭借自己力量强大，欺负弱小的鲁国，干时之战凭空夺去我们汶阳之田，今天就请原样归还给我们，否则，不管天下诸侯怎么信服你们，我们鲁国也绝不跟你们订立盟约。”

管仲回头对齐桓公说：“主公，您答应吧！”

齐桓公见曹沫手中明晃晃的利剑就在眼前晃来晃去，他急忙说：“我答应！我答应！”曹沫这才收起宝剑，转身接过装牛血的盘子，请两位国君歃血。

然后，曹沫又对管仲说：“您是齐国的相，我想和您歃血，请您担保贵国国君的诺言。”

齐桓公说：“无须如此，我向你起誓。”说完便面对曹沫手指天空说：“让上天作证，我一定退还汶阳之田。”

曹沫见桓公对天立誓，便向齐桓公拜了两拜，扔掉剑走了下去。

会盟结束以后，齐国的大臣们很生气，都要求齐桓公把鲁庄公杀掉，出出这口窝囊气，齐桓公也准备反悔。

然而管仲却不同意，他对大家说：“土地与信用比起来，信用是更重要的。有了信用，才可以称霸，霸业既成，何患无地？用不着为一小块土地毁掉我们齐国的信用。”

齐桓公想了想，也对，就对大臣们说：“我既然答应人家了，说话就要守信！”

大臣们只好作罢。第二天，齐桓公摆下酒席，送鲁庄公回国，并且把汶阳之田如数还给鲁国。曹沫在结盟时劫盟，从而收复了汶阳的失地。然后，鲁庄公带着曹沫，兴高采烈地回国了。

诸侯们听说了这件事，齐桓公讲信用的风度令他们敬佩，都想与齐国交好。卫、曹两国也派人来赔礼道歉，并且请求会盟。