话说鸟尽弓藏，朱元璋统一天下，坐稳皇位后，再掀巨案除功臣，为传位精心布局。

首先，德庆侯廖永忠成了朱元璋诛杀的对象。廖永忠为朱元璋办了一件大事，那就是奉命凿沉小明王韩林儿的坐船，给朱元璋解除了后顾之忧。然而，朱元璋为了掩盖自己的真实意图，居然没有封赏给廖永忠。曾几何时，廖永忠几乎杀身于鄱阳湖，朱元璋手书“功超群将，智迈雄师”赐给廖永忠，而后平蜀，以廖永忠军功最高，当时得到了这样的绰号：“傅一廖二”（意为傅友德第一、廖永忠第二）。然而，平定天下后，朱元璋却把他视为眼中钉、肉中刺，并且很快把握有其“把柄”的廖永忠以“毒酒”的方式赐死。

紧接着，朱元璋把手中的屠龙刀对准了外甥兼养子的李文忠。李文忠是朱元璋姐姐的儿子。十二岁丧母，由朱元璋抚养长大，读书颖敏。十九岁为将，骁勇善战，屡立战功。按理说“干儿子就是穿着衣服出生的儿子”，朱元璋疼爱还来不及，怎么忍心下这个毒手呢？原因是李文忠触怒了他。李文忠经常劝朱元璋“少诛戮、多行善”，这一劝不要紧，顿时让生性多疑的朱元璋觉得这是李文忠仗着在北伐中立下赫赫战功后的一种“炫功”的表现，最后借李文忠一次患病之际，故伎重演，命太医开了一济救世灵药后，李文忠服用后马上便一命呜呼了，与此同时，太医也随后不明不白死了。

在廖永忠、李文忠等重量级武将死后，朱元璋又把目标瞄准了明朝开国元勋蓝玉身上。

蓝玉，安徽定远人，是开平王常遇春的内弟，他作战英勇，而且很有谋略，功至大都督府佥事。史称：“饶勇略，有大将才。中山、开平既没，数总大军，多立功。”后来，又跟随徐达征讨北元残部，屡立战功，洪武十四年（公元1381年），蓝玉被封为永昌侯。洪武二十年（公元1387年）朱元璋命冯国胜、傅友德为主将，蓝玉为副将再次北伐。此时，王保保早已病死（洪武八年病死），但是北元接替王保保的纳哈出也是一员猛将，执掌着北元20万军力。

听说有元兵驻扎在庆州，蓝玉趁着大雪，带领轻骑兵攻破元军，杀了平章事果来，生擒果来的儿子不兰溪回来。这次远征的结果就是纳哈出被迫投降，明军俘获20万北元大军，缴获无数辎重。至此，辽东势力被彻底扫平，蓝玉自此执掌大明帅印。第二年，朱元璋命蓝玉为主帅，率15万大军与北元残余势力作最后的决战，此时距离徐达、常遇春初次北伐已经整整20年了。此次战役也成为捕鱼儿海战役。敌军认为明军缺乏水源和粮草，不能深入进击，就没有防备。加上当时起了大风，卷起黄沙，白天亦昏暗无光。大军前行，敌人没有发觉，明军突然到达元军营前，元军大惊，匆忙迎战，明军大败元军。杀了太尉蛮子等人，招降了他手下的士兵。此次战役的结果是：彻底歼灭了北元的武装力量，俘获北元皇帝次子地保奴、太子妃并公主内眷等100 余人、王公贵族3000 余人、士兵7 万余人、牛羊十余万头，缴获了元朝皇帝使用了上百年的印玺。

也正是因为这样，朱元璋曾把蓝玉比作汉朝的卫青，非常信任他。但杀红了眼的朱元璋这时却把他当成了眼中的“刺”，自然要拔掉他。

当然，朱元璋对他举起屠刀，还有一个原因是蓝玉自找的。原来蓝玉在捕鱼儿海战役之后居功自傲，骄横跋扈，早已引得朝中上下对他不满了。其具体表现有四：

一是为所欲为。蓝玉的义子很多，对义子们狗仗人势、惹是生非的行为时常放纵。御史对其家奴的不法行为进行质问，他就叫人“驱逐”执法官，怎一个“狂”字了得！

二是目空一切。蓝玉带兵北征回还，夜半来到喜峰关城下，要求开门，关吏限于制度没有及时开门，他来了个毁关而入，怎一个“牛”字了得！

三是色胆包天，居然私自占有元朝皇帝的妃子，致使元妃因羞愧而上吊自杀，怎一个“傲”字了得！

四是擅自专权。蓝玉在军中擅自升降将校，怎一个“骄”字了得！

四管齐下，朱元璋本来就对蓝玉的态度由热转冷了，于是，朱元璋原准备将其封为梁国公，但是为了惩罚他，临时改封凉国公。一字之差，而且同音不同意，但是相差十万八千里。与此同时，朱元璋还把他的过错刻在铁券上。原本朱元璋为了“警示”蓝玉，然而，蓝玉依然不知悔改，依然执迷不悟。洪武二十五年，太子朱标死，皇长孙朱允炆孱弱，朱元璋又开始“拔刺”了，而这时候，一贯冒犯法度的蓝玉成为首当其冲的靶子。

蓝玉死后，定远侯王弼发了一句牢骚话，结果被朱元璋知道了，结果，朱元璋以“莫须有”的罪名把王弼送上了断头台。

就这样，朱元璋诛杀蓝玉后，并株连蔓延，自公、侯、伯以至其他文武官员，制造了诛杀1.5万人的大案要案。因蓝玉案被株连杀戮者，当时称之为“蓝党”。