《京师竹枝十二首》这首诗中描绘了清代北京郊区春天花开季节与进庙上香的景象。这种景象的出现与当时国家安定的整体环境是分不开的。随着清朝政权的巩固，国家统一的进一步加强，内地获得了长期的和平环境。清朝统治者也采取一系列的措施，促进了经济的发展，到了乾隆年间，经济更是发展到了一个新水平。

清朝时期，全国的土地和人口数量都超过了明朝。就拿人口来说，顺治末年， 全国人口统计的数字还不到二千万（其中多有隐瞒未报者），而乾隆末年的人口统计数量却达到三亿。我国自隋唐之后，粮食的主产地是长江下游的江浙地区。雍正、乾隆年间，"苏湖熟，天下足"已经变为"湖广熟，天下足"。湖南、四川、江西、湖北这些长江中游的省份粮食亩产量大大提高。江南地区，双季稻已普遍种植，连北方的天津地区也成了鱼米之乡。高产作物得到推广，陕西南部种上了玉米，河南和山东也种起了地瓜。

湖南，现代图

京畿一带出现了地窖和火室（相当于温室大棚）， 就是在冬天也照样可以供应青菜。清代经济作物的种植也有所增加，江苏的苏、松、宁地区和浙江湖州，到处都是桑树成荫。棉花在宋元时期从海南岛传入江南地区，到清朝雍正、乾隆年间，长江三角洲、沿海地区以及北方的河南、河北等地，到处都有棉花种植；乾隆末年在江南许多地区还出现了种棉争利的情况。烟草在明朝后期传入中国，到康熙末年，已经在北方普遍种植，山东济宁城中的六家烟铺就雇有四千多名工人。

粮食与经济作物的增产，为手工业和商业的大发展创造了有利的前提条件。当时的南京拥有三万台缎机。南京织造的段子，供宫中用的有缎、锦缎、闲缎、装花、暗花、五丝等许多种；供民间用的有头号、二号、三号、八丝、冒头、靴素等，当时就有"江绸贡缎之名甲天下"的说法。杭州的丝织品种类齐全，包括丝锦、剪绒、 绫、罗、纱 、绢、绸等。松江的棉织也是北布、稀布、飞花布、梭布、斜纹布、药斑布、紫花布等样样俱全。

锦缎

矿冶业中，云南铜矿的规模最大，资本雄厚， 工人众多，组织严密，采炼技术达到相当水平，全省铜产量最高时达一千数百万斤，但在官府的严密控制下，发展速度十分缓慢。采铁、冶铁，既供军需， 亦供民用，清廷的控制也很严格，官府资金虽未渗入铁矿业，一般均由商民申请开采，但开采、冶炼、招工、设炉、运销均须报官批准、发给执照。广东佛山是冶铁中心，用工数万；汉口铁业亦盛，有铁匠五千余人。制瓷是重要的传统手工业，景德镇瓷业最发达，内部分工很细密，工艺精致，在色彩、厚度、形制、上釉方面达到了很高的水平，有"工匠来八方，器成天下走"之说。

农业、手工业的发展更促进了商业的发展。乾隆时期，出现了经营汇兑、存款、信贷的票商，他们拥有巨额的资金，甚至为官府代解钱粮、存支官款、贷给官款。当时最富的商人还有盐商和行商。广州十三行的行商垄断的资金多达几千万两。工商业的发展又促进了城市的繁荣。"上有天堂， 下有苏杭"这句谚语就出现在清朝鼎盛时期。乾隆时苏州城人口已有五十万, 加上郊区的恐怕就不止百万了。

苏州城，现代图

扬州在乾隆年间市民、商贾也有数十万人。扬州的大盐商生活奢靡，视金钱珠宝为泥沙。当时的南京也发展到四五十万人， 除了前面提到的江绸贡缎美名甲天下外，书坊、扇市更独享盛名，体现出独特的文化魅力。灯光夜色中的秦淮河，桨声不断，歌舞中的茶肆酒楼，欢声不绝。广州已成为"金山珠海，天子南库"。至于北京，那就更是全国经济和商贸中心了，东北的人参、貂皮，西藏的红花等，新疆的毡毯，蒙古的裘褐， 及云贵地区的药材，只要有银子，各种商品都可以在这里买到。除了这些繁荣的大城市以外，广大农村有许多小城镇以及定期集散的墟场、市集、庙会， 形成广阔的商业网，是农民群众和行商坐贾进行交易的场所。

西欧国家其一，现代图

清代经济虽然出现了繁荣局面，达到了中国历史上的最高水平，并出现了资本主义的萌芽。但是， 较先进的经济因素集中在长江、珠江下游和某些地区、某些行业内，广大的腹地、山区、边疆，经济文化仍然很落后。整个中国，农业和小手工业相结合的自给自足的自然经济占主要地位，封建经济远没有解体。中国和当时先进的西欧国家相比，仍然存在着很大差距。