丁汝昌的经历说明了一个道理：即使在人脉关系错综复杂的封建社会，是金子总是会发光。

出身合肥农村的丁汝昌，只上过三年私塾就因为家贫辍学，后入豆腐店做伙计，1851年，庐江一带发生严重灾荒，丁汝昌父母双亡，无奈之下18岁的丁汝昌加入了占领庐江的太平军，成为程学启的部下。

程学启是一员猛将，太平天国“受天安”叶芸来十分看重他，还把小姨子嫁给他，程学启也知恩图报，屡屡打退湘军对安庆的围攻。

曾国荃自觉一时半会打不过程学启，就学曹操把程学启的养母抓过来胁迫程学启投降，程学启自幼丧母，养母恩比天高，所以左右为难，恰巧这件事情被叶芸来知道了，准备先下手为强，把程学启抓起来，程学启连夜带着丁汝昌等人投降了曾国荃。

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恼羞成怒的叶芸来把程学启妻子儿子全部杀死，头砍下来挂在安庆城门示众。程学启悲愤至极，立誓“灭贼以报国家”，1861年程学启身先士卒攻入安庆城中，太平军守将叶芸来所部一万六千余人战死，安庆遂被湘军攻占。

程学启虽然入了清军，但曾国荃对这伙降军一直不放心，只要有战役必让他们打头阵，希望借刀杀人，剪除后患，但程学启丁汝昌命大，连续攻占无为州、运漕镇、东关等地，不但没有死，还累立战功，程学启擢为正三品参将，并受命自立营头，扩军为开字营，丁汝昌升任千总，充当开字营哨官。

1861年冬，为防备太平军攻打上海，曾国藩命李鸿章筹备淮军，程学启的开子营因为安徽人居多，被整体划入淮军，成为李鸿章的部下。

1862年丁汝昌因为配合刘铭传作战勇敢，被刘铭传点名要到自己麾下，仍充哨官，统领亲兵100人。旋改统领马队，升任营官，授参将。

太平天国败亡后，李鸿章梳理两江军务，丁汝昌升为副将，统先锋马队3营，随刘铭传北上，与捻军作战，捻军被剿灭后，丁汝昌因功被授为总兵，加提督衔。

1874年刘铭传打算把丁汝昌的三个营裁掉，双方发生冲突，丁汝昌一怒之下辞官回家，解甲归田。躲过了一场杀身之祸。后李鸿章兴办洋务，不甘心就此消沉的丁汝昌找到李鸿章，李鸿章素知丁汝昌“才略武勇”，委任他筹建北洋水师。由于早年表现突出，正指挥兵马收复新疆的左宗棠也来信邀请丁汝昌出山助阵，但被李鸿章以“伤病复发”为由留在身边。

光绪十二年，丁汝昌率北洋水师远洋操练，在长崎补充给养，北洋水兵因为嫖妓问题在日本大打出手，此事原本是北洋水兵挑起，但自恃兵强马壮的北洋水师竟然以炮击长崎威胁日本政府，最后以日本赔偿五万元了事。

此事被日本方面认为是奇耻大辱，也为后来甲午海战埋下伏笔。

光绪十四年，根据李鸿章的提名，奏准以北洋水师记名提督直隶天津镇总兵丁汝昌为海军提督，不久赏加尚书衔，丁汝昌达到一生荣誉的顶点。

光绪二十一年（1895年）二月十二日，全军覆没的丁汝昌服鸦片自杀，以死谢罪天下，临死前，将北洋海军提督印截角作废，年仅59岁。在他死后，光绪帝下旨“籍没家产”，不许下葬。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡。直至宣统二年（1910年），经载洵及萨镇冰等人力争，清廷才为丁汝昌平反昭雪。

丁汝昌的一生可谓大起大落，但他做官兢兢业业，对上级忠心耿耿，虽然中途变节，但受到重用并不奇怪。

（1）有能力

丁汝昌虽然是太平天国的降将，但他并非大官，所以对他后来仕途影响不大，韦俊还是韦昌辉的弟弟，一样在投降后混的风生水起。而丁汝昌之所以在投降后受到重用，与他的能力有很大关系，程学启曾国荃刘铭传李鸿章左宗棠，凡是和他有接触的上级都认同他的能力，可见货真价实，确实有两把刷子。

（2）有忠心

早年的程学启，后来的李鸿章，丁汝昌因为是降将的关系，一直尾巴做人，尤其是跟着李鸿章后忠心耿耿，在朋党政治讲究门庭的封建社会，忠诚是优秀的品德。

（3）有运气

将军百战穿金甲，一将功成万骨枯，和丁汝昌一起投降的老上级程学启早早战死，而丁汝昌却又活了几十年，带兵打仗，运气必不可少，丁汝昌戎马一生能坚持下来自然有上天眷顾。