春秋战国时期，晋国发生内乱，王储重耳被迫流亡在外。重耳身边的人不多，但个个都是忠肝义胆之士，其中最有名的要属介子推。当初重耳一行人逃进深山当中，在大山里头晃荡了几天是又饥又渴。介子推见重耳饿得没有力气走路了，于是拿刀割下大腿上的一块肉，煮成肉汤给重耳充饥，重耳一番狼吞虎咽之后才知道真相，顿时泪如泉涌，声称有生之年一定报答介子推剜肉充饥之恩，然而介子推却十分淡定地拒绝了重耳，只要重耳重登大宝之后能够励精图治、富国强兵就行。

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介子推一番赤诚之言终于在19年后成为了现实，本来没有希望的重耳真的夺回了本属于自己的王位，他就是历史上有名的晋文公。晋文公当上了国君，并没有忘记当年介子推的恩情，于是他想以高官厚禄来报答介子推。然而介子推统统拒绝了晋文公的盛情邀请，介子推要表明自己的忠心并不是为日后的报答。但晋文公却认为是介子推嫌弃他的诚意不够，于是晋文公亲自登门拜访，请求介子推入朝为官。介子推听说晋文公亲自出马，干脆卷铺盖躲了起来。

但是晋文公始终没有放弃自己的报恩之心，他派人遍寻介子推，终于在一座深山老林里寻到了介子推的踪迹。可是虽然知道了介子推的大致方位，但要真正找到他又谈何容易，毕竟要翻遍这丛林密布的大山，需要耗费巨大的人力物力。于是有大臣建议：干脆烧山吧，烟熏火烧把介子推给逼出来。晋文公无计可施之下，像是抓住了一棵救命稻草，听从了大臣的这一建议，如果他三思片刻，或许就不会采用这个馊主意了。

晋文公命人烧山，当时天干物燥，一点火苗落地立马成燎原之势，火势蔓延至大山各个角落，但只见山中大火烧的正旺，却不见林中有人出来。晋文公看着漫山遍野大大火烧了三天三夜，等到大火逐渐熄灭，仍没有看见介子推的踪影。然而在士兵搜山时发现了两具烧的焦黑的尸体，经过辨认才发现正是介子推和他母亲的尸体。晋文公见此状已经泣不成声，然后当他发现尸体旁的柳树洞里还留着一封书信，而书信上面赫然写着：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明时，晋文公直想杀了那个建议烧山的大臣。

晋文公命人将介子推葬在了那个柳树旁，并将书信常带身边以提醒自己不要忘了介子推的恩情，为了纪念介子推，晋文公将介子推死的那一天定为寒食节，寒食节这天所有百姓不得生火做饭，只能吃前一天剩下的冷饭。第二年晋文公前去拜祭介子推，发现旁边的柳树竟然长出新芽了，于是晋文公将这棵柳树唤作“清明柳”，还把寒食节的第二天定为清明节，如今我们祭祖扫墓的清明节，就是这么来的。