常德会战被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”，在常德会战中有一位赫赫有名的守城将军，他就是余程万，国民党第74军57师师长，亲率八千将士在常德与三万精锐日军展开殊死守城对抗战，在弹尽粮绝之际，带着50多人成功突围，导致常德失守。
虽然随后又在援军的帮助下，又夺回了常德。但是蒋介石以余程万临阵脱逃，导致常德失守为名，把他送到上了军事法庭。被囚四个月之后，在十四军前军长俞济时和现任军长王耀武，还有很多老百姓联名上书求情之下，余程万被无罪释放。
其实这对余程万来说本来就不公平，不说军事力量悬殊(国民党八千人，日军三万)之外，就说余程万率领八千人，能够在无险可守之下，坚守了16个日夜已经算是个奇迹了。最后在常德会战中余程万部下活下来的更是寥寥无几，57师的大多数官兵几乎都为国捐躯了，在弹尽粮绝的情况下，余程万选择突围，确实已经尽力。
余程万是黄埔军校一期毕业生，算是蒋介石的嫡系。在抗战爆发后，他更是显示了自己的军事才华和出色的指挥才能，短短几年，连升数级。在上高会战中，他指挥57师坚守阵地，与日军第34师团浴血奋战，为57师赢得了“虎贲”称号。“虎贲”，是历代英勇无敌军队的最高荣誉。
可能从这次之后，抗日英雄余程万一心报国的热心凉了，在此后的战场上再无建树。948年任二十六军军长，卢汉云南起义时，余程万摇摆不定，后赴香港。
退居香港的余程万做起了生意，因为经营有道，余程万很快积累了很多的财富，但是这也引起了盗贼的觊觎。1955年8月27日，余程万的家遭到了盗贼的光顾，在警察和土匪的激战中，匪徒将余程万当做盾牌，就这样一代抗日命将被杀害，时年53岁
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