早在十一世纪，法国名义上是一个统一的国家，但长期处于分裂状态，一些大封建主，如诺曼底公国、安茹伯国、佛兰德尔伯国等，这些国家领土辽阔，势力强大，实力都比国王大得多。法王只是由于是查理曼帝国的合法继承人，才得到封建领主表面上的效忠。法王路易六世继位后，开始与城市联合，强化王权。法王腓力二世时期，在城市的支持下，吞并了阿图瓦和香槟伯国，并于一二零二年宣布剥夺英王约翰在法国的全部封地。此后法王王权得到极大加强。

一三二八年，法王查理四世驾崩。他无子无兄只有一个妹妹，就是英国的王太后。英王爱德华三世因此要求继承法国王位。但是，法国贵族推举查理四世的堂弟为王，称为腓力六世。英王对法国王位念念不忘，竭力反对腓力六世。腓力六世也十分仇恨这个王位的威胁者，先后兼并了佛兰德尔和英王在大陆的残余领地加斯科尼。这可大大激怒了爱德华三世。

位于法国北部的佛兰德尔历来是英法两国争夺的焦点。此地毛纺织业非常发达，依赖从英国进口羊毛，与英国联系十分紧密。当地的居民也支持英国的反法政策。英王当然不肯放弃对该地区的控制。

一三三七年，英王宣布为法兰西国王，英法战争正式爆发。由于这场战争历时一百多年，历史上称为“英法百年战争”。战争开始后，英国占据了极大优势，他们在爱克留斯海战中大获全胜，铁骑踏上法国本土。一三四六年双方在克勒西会战，英国弓箭手万箭齐发，法国骑兵纷纷坠马，英军乘势占领了法国重要城市加来港。

一三五六年，英国太子统率英勇善战的英军与法王约翰在波图会战。约翰指挥不利，法军被击溃，法王约翰和幼子腓力都成了英军的俘虏。处于劣势的法国被迫与英国签订《布列丁尼和约》。和约规定：爱德华三世放弃对法国王位的要求；法国把加来港和阿奎丹地区领土划归英国；法国还要支付一笔巨款，作为被俘国王的赎金。

法王约翰成了英国的阶下囚，病死在伦敦。查理五世继承王位后，推行改革措施，扩大雇佣军队伍，力图雪洗耻辱。一三八九年五月，法国正式宣布废除和约，英军再次入侵法国。法军采取坚壁清野和游击战术，从英军手中收复了许多城市和土地，取得了战争第二阶段的胜利。

胜利后的法国统治集团发生了内讧，英王亨利五世乘机率兵在诺曼底登陆。一四一五年十月，英法在埃金库尔展开决战，军心涣散的法国人再次惨败，英军节节胜利，法国贵族丧失了抵抗的信心。一四二零年，双方签订《特客瓦和约》，法国再一次割让土地，并且承认亨利为法国国王查理六世的继承人。亨利五世还娶了查理六世的女儿加萨林为王后。

一四二二年亨利和查理六世先后去世，亨利与加萨林所生之子，仅十个月的婴儿被立为英法两国的国王——亨利六世。查理六世的儿子太子查理并不甘心放弃王位，他退居罗亚尔以南的狭小地区，积蓄力量，试图东山再起。一四二八年，英国包围了通往法国南部的门户——奥尔良城，法国岌岌可危。

就在国家存亡的关键时刻，刚刚成年的法国姑娘贞德挺身而出。她把当地的青年组成义军，抗击侵略者。贞德还求见太子查理，请求他派出军队，拯救法国。在贞德的感召下，查理坚定了复国的决心，让贞德率领援军救援奥尔良。贞德面对强大的英军毫不畏惧，她身先士卒冲入英军阵地。不甘亡国的法国士兵也奋力拼杀，守城军民冲出城门夹击英军。英军被打得落花流水，撤围逃跑。被包围长达二百零九天的奥尔良城终于自由了。

贞德率军一路高歌猛进，各地农民和城市贫民纷纷拿起武器，加入抗英保国的队伍。太子查理乘胜向兰斯进发，按法国传统在兰斯大教堂加冕为法兰西国王。一四五三年，法军收复了除加来港以外的全部失地，英法百年战争至此结束。法国在战后出现了统一和稳定的局面，英国却因战败加剧了内部矛盾。