话说汉武帝晚年也有犯糊涂的时候，重用了江充等小人。江充因为和太子刘据不和，害怕将来刘据继位后自己失势，于是制造出了巫蛊之祸。

江充指使“巫蛊办”的胡巫对患病的汉武帝说：“皇宫里有人诅咒皇上，蛊气很重，若不把那些木头人挖出来，皇上的病就好不了。”

这个报告引起了汉武帝高度重视，他很快批了两个字：彻查。

搜查的结果是：太子宫的木头人有两个特点：一是木头人多，二是木头人毒。多到什么程度，四个字：多如牛毛。毒到什么程度呢？四个字：咒语连连。

太子宫凭空被挖出那么多木头人后，刘据意识到了事态的严重性，在这个紧急的关头， 他决定先派人到甘泉宫去“请示”一下汉武帝，把木头人一事当面说清楚。这种消灭“不良因素”于萌芽之中的想法，应该说也是不错的。但问题是，这仅仅是刘据一厢情愿的想法，江充根本就不给他这样一个“解释”的机会，他早已派人赶在他之前去甘泉宫报告了。

刘据一听，面色惨白，瘫倒于地，嘴里直呼：“怎么办，怎么办？”

刘据的老师石德在这个关键时刻给他出谋划策：箭在弦上，不得不发。

说完这句话，石德起身甩袖就要走人，这样“迂腐”的学生不教也罢。但这一次刘据却突然一把拉住石德，说道：“弟子愚钝，悔误甚迟，请多原谅。”

接下来的事简单，描叙过程如下：假传圣旨——征调士兵——抓捕犯人。

而江充接下来的表现如下：措手不及——瓮中之鳖——束手就擒。

刘据在抓住江充后，脸上笑开了花，他认为他已“转危为安”，现在该是“打击报复”的时候了。于是，刘据马上上演一场“泼妇骂街”的闹剧，直把江充骂得恶贯满盈，猪狗不如。

骂不还口，打不还手。愤怒的刘据马上上演新花招——砍。可怜的江充，连一句发泄的话都没能说出口，就挥一挥衣袖到阎王那里报到去了。考

可以说刘据终于举起手无缚鸡之力的拳头，痛痛快快地做了回真男人，然而，他不会知道，他痛快的背后留下了两大致命伤。

第一大致命伤是刘据抓住江充后太过兴奋和激动，结果在大脑发热的情况下，当场就解决了江充这个不法分子。先斩后奏，朝廷不是没有这样的先例，但问题是他在砍江充的脑袋时，忘了做一件事，一件举手之劳，但却关系他的脑袋的大事，就是没有得到江充的供词。

在江充还没有“招了”的情况下，刘据就擅自对江充处以极刑。江充死了是小事，但如何向汉武帝交代却是件大事了。

第二大致命伤是刘据发动突然袭击，但他的目标太窄，只盯着罪魁祸首江充一人，却忽略了“巫蛊办”的其他几个主要成员。结果除倒霉的韩说和胡巫被顺便抓进来了，“巫蛊办”的另两位危险人物苏文和章赣却成了漏网之鱼。于是乎，江充前脚被抓，他们后脚就踏进了甘泉宫。斩草不除根，后患无穷，可惜刘据当时没能明白这一点。

汉武帝原本正在甘泉宫里度假，正在享受心静自然凉的美好时光，结果闯进了一群不速之客。原来苏文和章赣侥幸得脱后，马上向汉武帝汇报“太子造反”独家小道消息，汉武帝听后正是惊魂未定。正在这个关键的节骨眼上，丞相刘屈氂的秘书长（长吏）到了，给汉武帝的报告同样只有简单明了的四个字：太子造反。

关键时刻，汉武帝展现出一名老领导的素质，他立马下了三道指示：

第一道指示，放兵权：征集京城邻近各县的武装部队，各地两千石以下的官员统一归丞相调遣。

第二道指示，封路线：关闭所有的城门，并且用牛车堵住街道。

第三道指示，赏罚令：凡捕斩谋反者重重有赏，凡放走谋反者罪加三等。

都说酒壮英雄胆，丞相刘屈氂接到汉武帝“杀无赦”的诏书后，组织人马将长安城围了个里三层外三层，然后再打出抓捕太子的牌子。

太子刘据虽然有点后知后觉，但终究还是知道丞相要抓他的消息了。于是他假传圣旨释放长安城里的囚犯，发给他们武器，他的老师石德和门客张光光荣地成了“带头大哥”。随后他们和丞相的政府军队发生了武装冲突。这一战就战了三天三夜， 结果毫无悬念，太子军兵败如山倒。兵败如山倒的太子刘据只有华山一条路可以走了——逃。

结果是刘据最终难逃一死。

太子的死，令汉武帝追悔不已。

一方面对宫中的木头人展开调查。很快，各个部门的调查报告如雪花般飞到汉武帝的办公桌前，结论是：太子宫和卫皇后宫里根本就没有埋什么木头人，都是以江充为首的“巫蛊办”的人搞的鬼。最终汉武帝下的结论是：刘据本没有造反之心，只因被江充等小人所逼，才起兵反抗属于“正当防卫”中的“防卫过当”，虽有小错，但错不及杀。于是诛杀 “巫蛊办”和“小人帮”的所有成员。

同时，先在长安兴建“思子宫”，随后又在太子自尽的湖县建了“归来望思台”，并且还向天下人下达了《罪己诏》。