当年吴三桂与李自成的恩怨纠葛是先有李自成抓了吴三桂一家老小在前，后有吴三桂得知后背信弃义诈降投奔满清在后，李自成才一气之下杀了吴三桂一家老小。而至于说李自成杀吴三桂一家与吴三桂为什么诈降远远没有我们想象的那么简单。

值得一提的是稗官野史均记载说吴三桂是因为李自成抢了自己的爱妾陈圆圆才冲冠一怒为红颜转头降了满清。其实，这也仅仅只是表面原因，根本原因源于阶级矛盾不可调和的斗争。公元1664年，西北农民起义军领袖李自成自封闯王举义旗号大顺攻入北京城，大明政权宣告灭亡。满目疮痍、心如死灰的崇祯保留了大明最后一点骨气在景山自缢身死社稷。

闯王入京之后，马上扣押了吴三桂一家老小并派遣使者打算借此招降驻守在山海关的辽东总兵吴三桂。

吴三桂听到大明灭亡的消息料定会有使者前来，只是不知是从满清还是大顺来，不知前路为何。几天后，果然有一大顺的使者前来对吴三桂说“大明已经亡了，闯王特命我来提醒将军，是随前明皇帝而去还是回我大顺许以高官厚禄，将军还要早作决定。”

大顺使者刚走不久，满清的使者也到了，多尔衮表示高位以待。于是，吴三桂思量了一番，便与部下商量该当如何。“皇帝对我们恩重如山，不如我们身死社稷？”众将默不作声。吴三桂想了一下又说“那不如我们降了？可是我们又该降哪边呢？满清鞑子在我守关十几年寸步未进，绝不能降了这手下败将。还是归降闯王吧，好歹也是我汉人？!”

于是众将异口同声“一切全凭将军做主!”于是吴三桂书信一封答应归降大顺政权。公元1664年四月底，吴三桂安排好守关事宜便率领几万部将精卒浩浩荡荡地从山海关出发回京归降闯王。

只是这一路上走走停停，号称铁骑将军的吴三桂短短不过三百公里的路程楞是走了好几天。一路上，铁骑将军仔细观察，发现有不少难民北逃，一问其中还不少是明朝高官的家属。

然后，铁骑将军便停下来，找了一驿馆落脚休息时，家里来了一位仆人。仆人说“将军，您的父亲被抓了可怎么办？”三桂挥手说“无碍，等我见了闯王便会放了!”这时仆人又说“您的父亲被抓时，曾经想着用钱财来免牢狱之灾，没想法他们不仅抢了钱财，还把您的父亲毒打了一顿，关到牢房里去了。”

吴三桂听后勃然大怒。此时仆人又接着说“还有您的爱妾陈圆圆也被大顺将领刘宗敏掳走了。”这下吴三桂听罢当即拍案而起，怒发冲冠，当即下令回山海关，转头降了满清。正是冲冠一怒为红颜。

其实，吴三桂此举根本原因是吴三桂一路走走停停是在观察，发现不少难民大多为明朝高官家属心里便已经有些忐忑了。再加上此时家里又传来此事，更加断定李自成不可同事。因为这不是已经简单的个人恩怨问题，而是来自李自成大顺政权的农民阶级与像他与那些高官家属难民这样的资本阶级的斗争。除了刀兵流血，它是永不可调和的。自己尚且对其有用李自成就已经这样对自己，等到自己以后没有价值了，李自成还不得卸磨杀驴，鸟尽弓藏？这样的闯王，这样的政权，一入城便烧杀抢掠，无恶不作，虽号称泱泱百万，看来不过一群草寇乌合之众，难成大事!

于是这才义无反顾转头降了满清。吴三桂降了满清后，便与满清多尔衮合作引清兵入山海关，李自成对吴三桂的降而复叛且引清兵入关痛恨不已，于是将吴三桂一家赶尽杀绝。

吴三桂引清兵入关后，为报国仇家恨，向多尔衮自请为马前卒，替满清四处征伐大顺军，几乎替满清打下一半江山，最终功封平西王坐守云南。以上为吴三桂诈降李自成与李自成杀吴三桂一家老小的最根本原因。