一代奸雄曹操求贤若渴，爱才如命，只要有才干，曹操都会想方设法地网罗在自己身边，即使人品有欠缺也无所谓，正可谓“唯才是举”嘛！但对曹操来说，有一种“恶人”却是他永远无法原谅的，那就是不孝之人。大学者孔融名满天下，一向狂放不羁的他曾说出这样的话：“父子之间其实并没有什么恩情。父亲生孩子只不过是情欲的结果”。结果曹操就因为这句话，便以“不孝”为名，将孔融满门抄斩。对于不孝之人，曹操是绝对不会用的，即使有再大本事也不行。

朱灵，冀州清河国人，三国时期曹魏名将。在《三国演义》中，朱灵就是个龙套，因此很多人都不熟悉他。在正史中，朱灵的存在感还是很高的。在归附曹操之前，他是袁绍的部将，水平并不比同事张郃差多少。当时，袁绍与公孙瓒交锋，朱灵奉首长之命出城作战。没想到自己的部属季雍出卖了自己，将朱灵防守的城池送给了公孙瓒。听闻城池沦陷，朱灵心急如焚，立即回军攻城，要知道在城中，还有他的一家老小。

之后季雍将朱灵的母亲和弟弟绑上城楼，并威胁朱灵：“再不退兵，你家人人头不保！”谁知朱灵“因公忘私”，不管不顾，仍然带兵攻城。季雍大怒，将朱灵的母亲和弟弟当场肢解，场面惨不忍睹。汉朝一向强调孝道，一个人若有严重不孝的行为，他的社会生命也就走到了尽头。而朱灵也为自己的“不孝”行为，吃尽了苦头，受尽了冷遇。

公元193年，曹操攻打陶谦，袁绍派朱灵率领数营兵力支援曹操。在战斗中，朱灵看到了曹公的英姿，并感叹道：“这才是能得天下的英主！”于是，朱灵决定率兵留在曹操的阵营，不再回河北，反正自己的家人已经死光了。从此以后，朱灵随曹操南征北战，屡建战功。他随曹操北定冀州、南征荆州，又从征马超、韩遂于关中，西克张鲁于汉中，战功卓著，威名仅次于“五子良将”之一的徐晃。

不过令人奇怪的是，朱灵一直都以副将的身份出战，几乎从来没有独当一面，很显然朱灵似乎并不被曹操信任。公元199年，朱灵随刘备出征袁术。结果老奸巨猾的刘备趁朱灵不注意，带兵逃离了曹营，朱灵对此竟浑然不觉。从这时起，曹操开始越来越不待见朱灵，而朱灵也在曹操的威逼之下屡次犯错。

公元204年，曹操歼灭了袁氏军阀，并要朱灵整训冀州兵。曹操告诫朱灵说：冀州兵新降，军纪涣散、怏怏不乐。你素有威严的名声，恐怕他们会不满。因此，他对他们应该更怀柔一些，否则必生变故。然而朱灵却对曹公的劝告置若罔闻，仍然严格带兵，结果冀州兵在路上就发生了哗变。虽然之后朱灵杀了带头闹事的人，平息了叛乱，但曹操仍对他很恼火。

之后，曹操对朱灵的恼恨到了极点，他决定废黜朱灵，剥夺他的兵权。于是，曹操命心腹于禁率领数十名骑兵驰入朱灵营中，他拿着曹操的将令，想夺走朱灵的士兵。谁知道朱灵在军中威望太高，竟无人敢动。曹操听闻此消息后，不得不让朱灵做了于禁的属下，几乎要叛变的士兵们这才冷静了下来。

那么很多人就要问了，朱灵资历深、本事大，曹操为何不敢信任他呢？首先，朱灵之前有不孝之举，而不孝之人往往不忠。朱灵不爱自己母亲，又怎么会爱主君？其次，朱灵率自己部下投奔曹操，这既是投诚行为，同时也是背主行为。试问朱灵能背叛袁绍，谁又保证他不背叛曹操？朱灵不忠不孝，在当时人看来简直如同禽兽一般，因此曹操绝不会重用他。

不过由于朱灵作战勇猛、会带兵，有用得着的地方，因此曹操没有选择将他彻底废黜，只是让他作为副将，在有限的范围内发挥他的才能。直到曹操去世，朱灵才稍稍得到提拔。被封为高唐侯，成了后将军。不过相对于五子良将，朱灵的地位还是要差了一些。如果曹操不是那么限制朱灵，恐怕他的功业绝不止这么点儿。