贾谊天生聪慧，才华横溢，18岁被颇有学问的河南郡守召至门下，21岁被汉文帝刘恒召为汉朝最年轻的博士。

贾谊身居官场，不懂官场规则，依旧书生意气。他提出的改革方案“损有余而益不足”，必定要损害王公贵族的利益，自己自然要受到既得利益者的反对。

那时的刘汉王朝，经过20多年休养生息，政局已大体稳定，正值太平盛世。虽然博士只是备皇帝咨询的官员，但贾谊才华出众，鹤立鸡群。每次讨论，别人都难以应对的，他却有理有据、对答如流。

他针对时弊提出的改正朔、易服色、法制度、定官名、兴礼乐等政治、经济主张，总结“强者先反”的历史教训，提出“众建诸侯而少其力”“系单于之颈而制其命，伏中行说而笞其背”，不仅在刘恒一朝发挥作用，而且在以后各朝都起作用。汉景帝时，晁错的“削藩策”，是其主张的继续；吴楚七国之乱，证明其研判诸侯王的先见之明；汉武帝刘彻颁行“推恩令”，禁止私人铸钱，远征匈奴，都是其主张的贯彻。

可是，如此才俊，最后为何落得了一个悲剧性的下场？

贾谊的才干和主张，深得汉文帝赏识，一年之内，他就被破格提拔为太中大夫。然而，官场有其不可忽视的法则，任何蔑视它的“官场生物”都难以善终。

就在贾谊准备大干一场的时候，却遇到两股强大力量的猛烈阻击，贾谊并没有处理好这些错综复杂的关系。

以周勃、灌婴为首的朝中重臣，他们本来就觉得贾谊嘴上无毛，给他一个只发议论而无实权的闲职，倒也无妨；可要手握重权、平起平坐，就不能忍受了。于是，他们众口一词：“贾谊这个洛阳小儿，学识浅薄，一心想擅权自专，要把国家的许多大事搞乱。”

佞臣邓通，则是贾谊面前的另一座大山。

邓通不学无术，得宠于刘恒，完全是一个极其荒唐的偶然原因。一次，刘恒做梦想上天上不去，被后面的黄头郎推了一把就上去了。醒来之后，他就到未央宫渐台暗中寻找，正巧看到邓通头戴黄帽、穿着和梦里一样的衣服在划船。刘恒很高兴，封邓通为上大夫，叫他随侍左右，并让他铸钱。

贾谊和邓通一起随侍刘恒，他不谙人情世故，经常在刘恒面前讥讽邓通。邓通亦视贾谊为眼中钉。

外有大臣攻击，内有佞臣进谗。汉文帝四年（公元前176年），贾谊被贬到南方的长沙国当太傅。

尽管如此，贾谊仍书生气不改，写下千古名篇《吊屈原赋》。而且一有机会就给刘恒上书，对朝廷大事品头论足。

周勃被诬告谋反，在廷尉府受尽凌辱，贾谊打抱不平，劝谏刘恒“以礼义廉耻对待大臣”。在水深的官场，对曾经的政敌如此“网开一面”，说贾谊正义也可，可爱也可，幼稚也可。

汉文帝七年（公元前173年），刘恒想念贾谊，把他召回京师，在未央宫的宣室，一直谈到半夜。事后，刘恒感叹不已：“好久没见贾生，以为学问赶上他，现在听了他的谈话，还是不及啊。”

刘恒虽然赞赏贾谊的才智，却没有像众人想的那样，对贾谊委以重任，只是把他派到自己最喜爱的小儿子、梁王刘武那儿当太傅。汉文帝十一年（公元前169年），梁王入朝，骑马摔死。贾谊深深自责，经常痛哭，次年就忧郁而死，时年33岁。

苏轼后来评价贾谊，说他若能放下身段跟周勃、灌婴等大臣深交，十年便能得志。可是，那样的贾谊，还是贾谊吗？