到现在为止，我们对中世纪早期的意大利的讨论主要集中在中北部地区，却大大忽略了南部。这一明显的偏见并非偶然，因为尽管仍有争议，但一般认为，这一时期各方面的重大进步多发生在意大利王国境内，而且，关于意大利南部的情况也鲜有史料记载。然而，为了勾勒出意大利半岛的完整图像，我们仍需要对南方的发展情况加以简要介绍。

委婉一点儿说，这一时期南方的历史是复杂、混乱的。一位历史学家曾将其描述成“几乎不可见的、毫无结果的肠内斗争”。这种说法也许有失公允，但也不无道理。正如我们所见，从政治角度来看，在拜占庭入侵之后，南方一直处在东罗马帝国的统治之下。此种状况一直持续到伦巴第人入侵意大利半岛，统治了南方大部分地区，进而将这些地区并入了贝内文托公国。不过，南部不少地区，特别是西西里半岛、那不勒斯附近地区以及如今的卡拉布里亚区和阿普利亚区仍在拜占庭人手中。这种略显模糊的历史状况一直持续了200多年，大体上不曾有什么变化，直到西西里岛被来自阿拉伯半岛的摩尔人征服。

东罗马帝国

此次征服行动始于公元827年，起初只有1万名摩尔人在西西里岛南部海岸的马扎拉登陆，西西里岛的大部分地区已尽落摩尔人之手。不过，直到公元902年，摩尔人才彻底完成此次征服任务。他们将西西里岛用作对大陆发动一系列有组织袭击的战略基地。摩尔人洗劫了许多城市，包括公元934年对热那亚城的劫掠；这些袭击活动在意大利人民中引起了巨大的恐慌。事实上，这一时期意大利本土历史的主要内容，是来自阿拉伯人的威胁和由此引发的必要而有效的反击。阿拉伯的侵略野心最终被法兰克国王路易二世和教皇莱奥四世领导下的南部共和国联盟军的反攻所粉碎，而这支同盟军曾在公元849年奥斯蒂亚海战中成功击退了阿拉伯人的进攻。在8世纪和9世纪的大约200年间，尽管沿海的阿马尔菲曾获得独立并在9世纪时一度极为繁荣，几乎可与比萨、热那亚和威尼斯相媲美，为了研究方便，我们仍将意大利南部分成4个独立而又紧密相关的部分。

摩尔人

首先是西西里地区，该地区一直处于撒拉逊人的统治之下。那里的居民经过努力发展了一种相当灿烂辉煌的文明；并对以后的整个半岛及意大利民族特色产生了深远的影响。拜占庭人对意大利的统治在卡普塔纳特又得以延续了大约100年的时间。

其次是卡普塔纳特。它是在10世纪时由如今的卡拉布里亚区和阿普利亚区发展而成。该地区的基本特征是由一个在北部王国覆灭后得以幸存下来的中央政府领导。这一中央政府的正常运行建筑在国家强大的财政力量上，正是这一强大的财政后盾保证了一个庞大财政机构网络的正常运行。事实上，当时政府将其各个分开的居住点组成了一个个财政单位，比较著名的财政单位有设防时的城堡区或不设防时的霍尔区。

卡拉布里亚区

再次便是贝内文托公国。在该公国内，国家中央权力早在9世纪便已瓦解。贝内文托公国采用的仍是卢特普兰德和爱斯图夫统治意大利王国的管理模式，即对地方的管理主要依赖一些公爵和后来出现的伯爵，这一切并不足为奇。不过，颇为有趣的是，这些公爵或伯爵是由选举产生而非爵位继承。公国拥有独立的货币发行权。那些公爵们大多极为富有，实力雄厚，往往控制着司法大权。早期贝内文托的权力衰落可能是由其地理特征所致，它使得远离统治中心的亲王对其管辖地的控制力变得越来越弱，从而增强了哪些地方实际上所拥有的自治权。

最后，便是罗马及其周边地区。教会是社会的主宰力量；而正如我们前面所谈到的那样，反过来，这些教会势力又被当地的贵族牢牢控制。尽管比起帝国的强盛时期，罗马城的规模已大大缩小，不过仍足以控制其周边地区，并成了拉齐奥大多数贵族的集中地。这使得占有大量土地的教会控制着包括苏比亚克和法尔萨之类的寺院以及像韦莱特里和蒂沃利那样较大的主教辖区统治下的广大农村。

罗马城

然而，到了10世纪，随着遍布拉齐奥设防社区的迅速发展，罗马城市及其周围地区也像意大利半岛的其他地方一样开始了半无政府主义的退化进程。意大利南部农民的生活与北部的大体相似，稍微不同的是各种各样的租赁行为所占的比重大一点而已，因此自耕农的人数也就比北方少了些。