腓特烈一世（1152—1190年在位）曾以他的意大利名字“巴巴洛萨”载入史册。“巴巴洛萨”意大利文的意思是“红胡子”。他的业绩倒不一定使他出名，而是他的红胡子，他个人的勇气和他反对农民及自由民的坚定性，使他成了德国历史上一位受人爱戴的统治者。他的出名，完全由于一次机遇。德国传说中原来的皇帝是查理大帝，他在一个魔洞中睡着了，他的胡子长得穿过了桌子，他等待着再一次起来。到了19世纪德国民族主义分子才在这一传说中以巴巴洛萨代替了原来的皇帝。

腓特烈一世

巴巴洛萨带领他的军队六次出征意大利，他在那里一共度过了十五年，与他的先辈一样，他在意大利浪费了很多资财而一无所获。对他来说罗马皇冠也意味着统治世界，因此他必须控制意大利北部。根据历史记载，即使在那个时候，德国人为了统治的需要，就发明了很多惨无人道的酷刑。1160年巴巴洛萨包围克雷马后，命令把被俘的市民放在篮子里吊到城墙上，夜里强迫他们举着火把。在拷打刑讯方面，德国人在中世纪就超过所有其他的民族。由巴巴洛萨命令或至少是得到他默认的，对骄傲而独立的米兰人民的大屠杀或流放，引起了他的同时代人的极大恐怖。

巴巴洛萨军队出征意大利

他从事的一切战争，包括十字军东征（在这次出征过程中他差一点在小亚细亚的一条河里淹死）没有给德国的历史带来丝毫的贡献；但他决定自己的一个儿子和一位诺曼公主成婚，这次联姻给他带来的一个孙子，却是一个真正伟大的人物，这就是腓特烈二世（1212—1250年在位）。腓特烈二世很年轻时就接了位。在所有的德国统治者中他是最出类拔萃的。从查理大帝到查理五世，他继承了这个民族的最优秀的品质。这个秘密在于他出生在西西里，并在那里去世。他在位38年，但在德国只生活了10年。在他身上南方人和北方人的性格巧妙地融合在一起了。

腓特烈二世

如果我们只看到历史的这一面，那么就会因为这一光辉人物而认为德国人南下的愿望是上帝为了解决德国的冲突而设置的天意。腓特烈21岁继承皇位后，一开始就取消两项他曾向教皇作出过的誓言。他既不交出西西里岛，也不进行十字军东征。教皇就把他逐出教门。对此，腓特烈采取了他的前人从未想到过的做法。他既不动武，也不忏悔，但却挫败了教皇。他把教皇训令的副本分送给所有欧洲亲王，同时决定拯救耶路撒冷，因为他现在已可以不受教会的管辖了。腓特烈就像一名东方的棋手，而不是一名德国将军那样对埃及苏丹王进行了访问。

耶稣圣墓教堂

腓特烈能说六种语言，也会说阿拉伯语，因为他是半个摩尔人。两国领导人很快就达成了一个协议。他们两人彼此惊讶地问道：这两百年来的争争吵吵都为的是什么呀？结果苏丹王同意把圣地都交给腓特烈，只留下庙宇。不过在庙宇里也允许基督教徒做祷告。这个做法一直延续到1918年，期间只有短时间中断。这两位领导人还签订了一项切合实际的贸易条款。为了进一步羞辱教皇，腓特烈把所有的神职人员派离耶稣圣墓教堂，把一顶所谓的世俗皇冠放在圣坛上，然后走进去，把皇冠戴在头上。他带了少数随从回到罗马，迫使教皇取消禁令。这是所有反对异教徒的十字军东征中流血最少和最成功的一次，领导这场斗争的却是一位比所有的异教徒更不信教的德国人。