古帝王以坐北朝南为尊，古人南面称王也。所谓“君人南面之术”，即治国之术，政治哲学。

由于房屋都是南向，辈分高的人一般住在正中，面向南方，辈分低的人自然就要面向方，“以南为尊”的习惯因此而形成。《易经·说卦传》称：“圣人南面而听天下，向明而治。”《春秋繁露》说：“当阳者，君父是也。故人主南面，以阳为位也。阳贵而阴贱，天之制也。”

君人南面术与道家有密切关系。《汉书·艺文志》指出：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也”。

人君南面术的核心内容是“清静”和“无为”，所谓“清静”就是清心寡欲，谦虚礼让，遇事以卑弱自处。所谓“无为”并非什么事都不干，而是“任人而不任智”，遇事不是先把自己的办法拿出来，而是向臣下要办法，通过发掘臣下的才智以为己用，以收“无为而无不为”之效。

《吕氏春秋》认为，“有道之主以不知为道，以奈何为宝”，意思是一个懂得领导艺术的君主要经常把“不知道”和“怎么办”挂在嘴上，装出一副糊涂的样子。这样才符合老子所说的“处无为之事，行不言之教”的宗旨。

君人南面术强调君王要少说话，少做事。古代智者认为，君王可以什么事都不做，但有一件事非做不可，那就是求贤。《荀子·大略篇》说：“主道知人，臣道知事”；墨子说：“善为君者，劳于论人，而逸于治官”；《吕氏春秋》也说：“贤主劳于求人，逸于治事”。

对君主而言，法、术、势三者缺一不可，都是帝王手中的治御工具。造就君王的权势必须依靠法治，因为法律是统一人民思想行动的最好工具，"一民之轨，莫如法"。

其核心就是通过立法令、行法令，达到"尊公废私"，而所谓"公"，实际上就是帝王。法律为君主所设，其基本原则当然要体现君主利益而废止臣民的私利，实现"利出一孔"的一元化的国家体制，因此要求臣民的一举一动必须绝对符合法律的要求。

何为"术"？韩非子在《定法》中说："术者，因任而授官，循名而责实，操生、杀之柄，课君臣之能者也。"韩非又说："术者，藏于胸中，以偶众端、而潜御群臣者也。

御臣之术，必须使自己有神秘感，深藏不露，让臣下无从猜测自己的真实想法。决策之术。在听取臣下的意见之前，不要做任何倾向性的暗示，以求得臣下真实的想法，兼听还要独断，牢牢掌握决策权。

"势"，即权势，政权。君主要做到令行禁止，就必须以掌握权势为前提。"势"，分为自然之势和人为之势。自然之势是帝王自然得到的，人为之势必须强化，帝王要善于化天下之智为己之智，使天下人之耳目为己耳目，才能"身在深宫之中，而照明四海之内"。以势为后盾，用术来驾御群臣，用法来统治人民，为“人君南面术”之根本。

《管子》说：“上之人明其道，下之人守其职，上下之分不同任，而复合为一体。”意思是说做领导要明白“劳于求贤，逸于任使”的道理，做部下要各守其职，上下齐心协力，就会成为一个富有活力的整体。

《淮南子》说：“君臣异道则治，同道则乱。”更加明确地指出君臣之道不能混为一谈，人君如果不明上下之分，不抓大事抓小事，必然会导致混乱。《尚书》所记载的“虞廷之歌”也表述了同样的意思：“元首丛脞哉！股肱惰哉！万事堕哉！”所谓“丛脞”就是指琐碎无大略，“股肱”是指辅佐之臣。这首歌说元首如果躬亲细务，做臣下的就会懈惰，这样的话万事都会堕废。虽然这是古代的经验教训，但对于现代社会的领导者来说，仍借得借鉴。