北宋时期，由于之前一直提倡古文写作，导致古文发展的过于畸形，以至于当时的文人都通过写看似深奥的古文来博大家眼球。可是，如果作者没有足够的底蕴，还把文章写的又生僻又拗口，十分难懂，而且内容平平，华而不实，没什么实际意义，更不要说有什么艺术价值了。

北宋的一代文宗欧阳修感觉这种古文风气太过于舍本逐末，他认为，真正有道行的人，没有必要时常用华丽的词藻来彰显自己，当自己有足够的阅历后，水平达到一定的程度时，写作只需简单而且流畅，即使不引用那些华丽的词藻，也能使看的人也能发自内心的认同，那些华丽的文章在必要的时候运用就好，平常写作没必要花大量精力去追求，反而丢失了文章本来的想表达的思想。

于是在欧阳修担任科举考试的主考官时，极力推荐考生的文章应该平实朴素一些，尽量别用那些奇涩和空洞但看似华丽的词藻来装饰自己，舍本逐末，丢失科举考试的真正意义。所以欧阳修在批阅试卷时对那些华而不实的文章都给予了较低的评价，比如说有一个考生曾写道“天地轧，万物茁，圣人发”这样的语句看似十分高深，其实也就是说天地万物，生长茂盛，一派繁荣的环境下，圣人就出生了。于是，欧阳修就顺着他的笔风给予了评价“秀才刺，试官刷”就是说你这学生的学问比较次，被考官淘汰了。在这些又臭又硬的古文中，欧阳修还是看到了一些语言和逻辑都很通畅，观点也很敏锐的文章，他给了这些考生一些较高的评价，他们也在之后的北宋代文学领域创造出一片自己的天地，他们就是苏轼、苏辙、王安石、曾巩等人。

据说放榜那天，那些自认为文章很华丽的考生发现他们都没有考上，于是聚集在一起闹事，由于宋朝对文人是非常宽容的，加上背后也可能有人鼓动，激进的学生们堵在欧阳修的门前，不让他出门，后来有些更为激进的学生给欧阳修写了挽联和哀悼词，做成大字报的样式，贴到欧阳修的大门和墙上、扔到他家的院子里，把欧阳修给气的够呛，甚至还有传闻说欧阳修出门好像被学生给揍了，这就略显尴尬了。虽然闹到这种程度，但是皇帝还是很信任并且支持欧阳修，在君臣的共同努力下，终于将北宋的文风扭转的正轨之上，宋朝的文学艺术被推到了顶峰。