陈正湘，1911年10月出生在湖南省新化县一个农民家庭。1930年参加中国工农红军，1931年加入中国共产党。先后参加中央苏区历次反“围剿”斗争和长征，曾任主力红4团团长。红军长征到达陕北后，率部参加直罗镇、东征、西征、平型关、黄土岭、正太、清风店等战役战斗。在黄土岭战斗中，亲自指挥迫击炮手击毙日军名将阿部规秀。他是中国人民解放军优秀的军事指挥员、中国人民解放军高级将领。他英勇善战，勤奋工作，为中国革命和建设事业贡献了毕生心力。

1938年秋，日军调集5万余人围攻晋察冀边区首府驻地阜平和五台山等地。陈正湘指挥第1、第3团将伏击阵地西移至鹞子河西岸一线高地。10月4日，日军先头部队刚刚渡河即遭痛击，第1团将日军死死钉在鹞子河以东地区。20日，日军200辆大车满载物资由曲阳向阜平开进，陈正湘指挥部队设伏于两县之间，干净利落消灭日军。21日，进占阜平的日军被迫东撤时，企图会同由曲阳西进的日军在韩家峪包围第1团。陈正湘决定来个将计就计，他将第3营埋伏在村东口山上，交代作战意图，然后带领其他部队悄然转移。次日，两路日军在韩家峪遭遇，不明就里对打起来，天亮时才知上了当，日军飞机又误炸自己的骑兵。当日军垂头丧气集合部队时，埋伏在山上的第3营轻重机枪齐开火，日军苦不堪言。

1939年10月上旬起，日军调集重兵对晋察冀边区“大扫荡”。11月1日，陈正湘接到一分区司令员杨成武电话，得知盘踞涞源县城的日军将在两日分三路袭击马关、吉河等之八路军。军区决定以小部兵力诱敌深入，利用张家坟、雁宿崖、三岔口峡谷地带歼灭进犯的日军。这天正值陈正湘新婚，匆匆告别妻子后，他带部队向预伏地疾驰。到达雁宿崖后，八路军部队在峡谷内扎好了“口袋”。在第一军分区曾雍雅游击支队的抗击引诱下，由涞源城出动的日军独立混成第2旅团第1大队紧追了过来。当其进入“口袋”时，埋伏在东侧的陈正湘部队向北攻占三岔口，形成南堵北截、东西狠打的局面，日军500余人几乎全部被歼。

日军独立混成第2旅团旅团长阿部规秀中将恼羞成怒，4日凌晨亲率第2、第4大队1500余人再次向雁宿崖方向出发，企图寻歼第一军分区主力。陈正湘派出小部队，不断骚扰、袭击日军，掩护主力部队休整。5日，日军进至张家坟、银坊地区。陈正湘认为，若日军继续前进，将威胁军区指挥机关和冀中军区后方机构的安全，必须拖住日军，将其引向黄土岭、寨头方向。陈正湘的这一作战思想被军分区采纳，6日，陈正湘抓住日军急于寻找八路军主力进行决战的心理，诱其东进，阿部规秀果然上钩。

7日晨，阿部规秀率部越过黄土岭，向上庄子、寨头方向开进。当其进入设伏区域时，八路军各部突然发起猛攻，陈正湘率团从寨头方向痛击日军。日军急忙抢占上庄子等高地，并向寨头阵地反扑。双方展开激烈的山地争夺战。16时许，陈正湘在793高地团指挥所用望远镜瞭望，看到黄土岭与上庄子之间的一道山梁上有三个突出的小山包，中间山包上有几个挎军刀的日军指挥官，正举着望远镜向第1团阵地张望。这个小山包下的一座独立小院内，有腰挎战刀的日军军官进出。陈正湘马上判定这是日军的军事指挥所，小山包则可能是观察所。他立即将配属于第1团的军分区迫击炮连调上来，亲自指挥迫击炮手同时向两个目标开炮。硝烟散后，从望远镜中陈正湘看到小山包的日军拖着死尸和伤员向山下滚，独立小院里日军也慌乱地跑进跑出。

当时，陈正湘并不知道被炸死的日军都是哪些人，后来从日军广播和报纸中才得知日军独立混成第2旅团旅团长阿部规秀中将被击毙。11月21日，日陆军省公布的材料中写到：“阿部中将……炮弹碎片给中将的左腹部和双腿，以数十处致命的重伤。大陆战场之花凋谢了。”日本《朝日新闻》也以通栏标题哀叹：“名将之花凋谢在太行山上。”并称：“自从皇军成立以来，中将级将官的牺牲，是没有这样例子的。”

雁宿崖、黄土岭战斗，歼灭日军1400余人，八路军取得了冬季反“扫荡”的胜利，被誉为“老一团”“钢铁一团”的陈正湘团更显威名。后来担任河北省军区司令员的马辉回忆：“陈正湘指挥的战斗，没有打不赢的。他组织战斗、战役非常细，考虑事情相当周密，所以打一仗胜一仗。”日军驻涞源警备司令小柴通过地方伪政权经八路军地下情报站，转给杨成武一封信，承认：“麾下之部队武运亨通，常胜不败，鄙人极为钦佩……”全国军民振奋，纷纷来电祝贺。全国各大报纸连日报道战斗的胜利和击毙日军中将的经过。国民政府军事委员会委员长蒋介石也致电八路军总司令朱德，予以嘉奖。

1939年12月，国民党掀起第一次反共高潮。陈正湘率部粉碎国民党第97军朱怀冰部的进攻，受到朱德、彭德怀等首长的表扬。1943年3月，组织上安排陈正湘到平西地区任第十一军分区司令员。他狠抓领导班子和干部队伍建设，积极开展反“蚕食”斗争，平西抗日局面逐步打开。严酷的环境使得陈正湘的肠胃病复发，1944年3月，在聂荣臻的一再催促下，陈正湘才赴延安疗养。1945年4月至6月，陈正湘作为晋察冀军区的候补代表出席中国共产党第七次全国代表大会。