宁夏回族自治区灵武市水洞沟地处黄河东岸，东靠盐池县，南接同心县、吴忠市，西滨黄河与永宁县相望，北与内蒙古鄂托克前旗接壤。明代时，因与北方游牧民族在地理上的"亲密接触"，水洞沟的军事战略位置显而易见。

宁夏边防形势

在水洞沟通往红山堡幽深莫测的大峡谷中，保存着500多年前的明代藏兵洞。它依托雄伟的长城、险峻的崖壁、神秘的古城堡而更显神奇。水洞沟藏兵洞洞内分岔，有如迷宫。在清理出来的近千米洞道里，辟有20多间土室，其中有小型粮仓、水井、厨灶、兵器库、火药库及陷阱、暗器孔道及指向大峡谷的炮台等军事防御设施。土室内墙壁上有小龛，置有破碎陶器，似为油灯之属。在地面上还可以找到明代兵器的残件、钱币、瓷器碎片等。

据宁夏文物考古专家们推测，藏兵洞为明代古长城军事防御体系的一部分，是中国发现的保存最完整的古长城立体军事防御遗址。当地文物部门已清理的""约长3000多米，占藏兵洞道总长度的七分之一，有关考古研究仍在进行中。

藏兵洞的结构可分为十部分：

一是坑道。这是藏兵洞的主体，其作用是战时可用于军队调运、通行、出击或进入洞内，平时可作为兵士的休息住所。

坑道

二是会议大厅。主要用于聚众开会商议军机，研究，布置军事行动，进行作战部署等。

会议大厅

三是观察口。我们叫它观察口，其实它具有多功能的作用，既可做为守望口，用以观察洞外的动向，又是洞内通风透光的设备，同时在必要时，又可从这里出击。从洞口设施看，军士进洞后，这里可由不止一名士兵守卫，既便城障被围，敌方也很难攻进洞内。

观察口

四是居室。通道内在一定距离上设有一居室，大约是供指挥官员居住的，又可于此指挥所部。

起居室

五是储藏室。主要用于储藏粮食等食物，无论何种情况，军队撤入洞内，只要有足够的粮食，就可作一定时期内的坚守。

储藏室

六是伙房。可用以准备熟食，巧妙的是，伙房对外设有烟囱，既便是煮食烧火，烟也可通过烟囱溢向洞外，绝不会在洞内停留而薰了自己人。

伙房

七是兵器库。大约主要是用于存放箭枝、弹药等，以备战时之用。

兵器库

八是炮台。洞内于关键部位设置炮台，必要时可攻击来犯之敌，变被动防御为主动防御。

炮台

九是水井。这可以说是洞内守军的生命线，若没有水，存活尚且不易，还谈得上坚守和出击吗?

水井

十是陷阱。深约一丈，陷阱内多设鹿角。因洞内只容单人通行，一但有进洞之敌，也只能单线跟进，再加上对洞内地形不熟，很容易落入陷阱的鹿角上，非死即伤。洞内守军守住陷阱的对面，有进洞之敌也很难通行。看到这里，我们不禁对古人的聪明智慧大为惊叹，也只有这里可为我们提供古代地上、地下相互配合守卫的立体作战实物设施，真可谓大开眼界!

陷阱

我们进入藏兵洞后，就会发现洞壁上分布着不少小龛，这都是古人放置洞灯的地方，用以在洞内照亮。在清理中，我们在小龛里不时发现一些破碎的陶器，当为油灯之属；在地上还捡到了不少明代碎片，应为明代洞内守军生活用品的残片。更重要的是我们在藏兵洞的兵器库和大厅里，可以直观古代的刀、枪、戟、佩剑、箭枝箭袋等兵器，再有头盔、盾牌等出土的军事器物。这些珍品，对许多年轻的朋友来说，大约是第一次见到吧!至于壁龛里所陈设的粮食、菜蔬类样品，都是清理藏兵洞时所得到的明代守军残留下的食物，距今已有近500年的历史，可谓稀罕文物。

藏兵洞的修建既独具匠心，那么到底起什么作用呢?我们知道，明代鞑靼、瓦剌入居河套，灵州长城一线为明王朝在宁夏等地最北面的防守线，而红山堡一带地势平坦，便于敌骑大面积地展开，这一带就成为鞑靼等贵族率军南下的首攻之地。我们也知道鞑靼等贵族串骑南下的目的，主要是掳掠人口、财物，他们得手后迅速退走。因此，他们什么时候入攻，什么时候退走，全由他们视情况而定。但明中叶以后，筑长城只是全天候的被动防守。鞑靼、瓦剌贵族数次由灵州至盐州间拆墙南下，寇掠灵州宁夏(今银川)等，掳掠后退回北方。但几次拆墙南下，都不从红山堡入攻，大约红山堡有藏兵洞在内的立体防御工事发挥了很大作用。

骑兵

一是红山堡一旦被围，守军进入藏兵洞，使军事斗争转入地下，有生力量得以保存，敌骑很难攻下。守军进入藏兵洞坚守，等待援军的到来，这对闪击攻进，迅速掳掠后退走的敌骑显然不利。

二是敌骑入攻时，所打开的缺口，定可作为自己的退路。而红山堡守军一旦进入藏兵洞，在敌骑退却时，仍可出奇兵袭击。敌骑一旦掳掠得手，必带着大批生获的人口、牲畜、牛羊等，绝不似来攻时那样轻便，再要由洞内守军阻击顺利北撤，绝非易事，也可能洞内守军和已到援军已在这里布下战阵，这时敌骑退回更加不易。大约诸如此类吧，鞑靼、瓦剌贵族数次南下，都不从红山堡攻入，可能跟藏兵洞在军事上的作用是分不开的。