众所周知的说起吃，应该都会羡慕宫廷中皇帝吃的御宴，想象中的御宴一定是搜罗全中国最好吃的东西由最高级的厨师做出来的最美味的菜肴了。其中最有名的应该是满汉全席了，那是在清朝中期由满人结合自己的口味与汉人厨艺融合而发展出来的菜品。其中的菜品之丰富，做工之复杂更是前无古人后无来者，但是满汉全席也只是在重大活动中或者重大庆典时才会举行，整个清王朝也没有举办过几次。

平时皇帝进膳也都是有一定规定的，比如一般皇帝进膳要有二十多道菜肴，几种主食，还有甜点十几道，如果是冬天还要有火锅之类的。菜主要由鸡鸭鱼肉猪肉牛肉羊肉为主，山珍海味奇珍异香为辅。食材由各地进贡同时，各地方的行政首脑每年还要按规定的数量上交鹿、狍、鹿尾、、鲈鱼、栾色鱼、乳酒、乳油、燕窝、鱼翅、鹿舌、鹿筋、熊、鲟鳇鱼、野猪、虎骨、鹅、野鸭、腊猪、咸鱼、海参等，蒙古王公还要进献黄羊，各种山珍海味奇香异宝应有尽有。

在清朝前期御膳的质量还是不错的，在康乾盛世时期康熙皇帝第一次举行过千叟宴，在畅春园请不论在职还是退休有功且年龄在六十五以上老臣两千多位老人来宫中进行宴席，但是最多的是乾隆皇帝曾经请过五千位老人同时进餐，规模之宏大也是历史少有。

虽然皇帝可以享受各种丰富的美食，但是其实皇帝吃饭并不那么尽兴，且不说菜品繁多看的眼花缭乱，皇帝吃饭是有很多规矩的，首先为了安全防止下毒每道菜上来之前都要用银器测试是否有问题，还要有专门的人员尝试后才能端上来，并且根据清朝祖制不论皇帝对这道菜有多么的喜欢也不能表露出来，每道菜不能吃超过三口，这点从《甄嬛传》皇后对雍正喝鸭汤时也表现了出来我们现在都是一日吃三餐，但是清朝皇帝却是吃两餐，早餐在上午六点至八点，晚餐下午两点至四点间，怪不得皇帝除了吃御膳房的饭菜，还经常各后宫也为皇帝准备膳食，各位妃子们也是用了拴住男人胃的办法想让皇帝经常来自己的寝宫。但是对于皇帝而言也是喜欢的，因为可以换换口味，就算御膳房做的再好天天吃想必也会厌恶的。

到了清朝后期，虽然制度依然保留但是大清气数将尽，宫廷上下贪污腐败严重，虽然御膳房保持着传统菜式，但是质量已经远不如前，在溥仪《我的前半生》中写到到了吃饭时间由溥仪吩咐给太监"传膳"，太监便会传至御膳房，接下来会有几十名太监抬着七张大小不一的膳桌，手捧着精致的膳盒浩浩荡荡的走进养心殿，然后由专门的太监在东暖阁摆好，其中菜肴两桌，各种点心，米膳粥汤三桌，咸菜一小桌，冬日还会有火锅一桌。虽然菜品丰富，但是对于溥仪而言这除了表示排场并无意义，因为这些饭菜都是提前做好的，用类似砂锅式的容器放在火上保温，其实这些饭菜只是远远的摆着，皇帝并不会去吃，真正吃的东西都是从后宫小灶上送来的。慈禧就曾寻遍名厨，在自己宫中开了小灶，其饭菜真正的口味想必比御膳房好了不知多少。