皇帝是中国古代封建社会的最高统治者统治者，普天之下、莫非王土，率土之滨、莫非王臣，皇帝是九五之尊，所以为了彰显皇帝身份的特殊性，皇帝创造了很多独一无二的东西，例如皇帝自称并不是“我”，而是朕，皇帝创造了一种动物“龙”来象征皇权，皇帝还要穿黄色的衣服，皇帝穿黄色服饰最早可以追溯到隋朝，隋炀帝、隋文帝都是穿黄色服饰，但是对于民间服饰颜色的规定并不是完善，到了唐朝初年，唐高祖李渊规定：黄色服饰是皇帝的专用服饰，并且还是禁止百官百姓穿黄色服饰，周朝时没有皇帝，《周礼》中记载周天子穿青色服饰。

中国古代老百姓的服饰在主要以白衣为主，因为白衣造价很便宜，又不需要染色、最适合没有钱的老百姓，青衣、绿衣一般是底层官员穿的，明朝规定：五至七品穿青色，八九品穿绿色，绯色（紫、红色）的服饰一般是中层官员穿的，因为红色象征的吉祥、喜庆，一般官职为四、五品的官员可以穿红色，比绯色服饰更高一个等级的是紫色，紫色服饰一般是三品以上大员才能穿的，如果官员着紫色服饰，就代表了其地位的高贵，白居易称说：“勿谓身未贵，金章照紫袍。

宋太祖赵匡胤当皇帝被称为“黄袍加身”，由此可见黄色其实就象征着皇权，黄色一直被皇家所垄断，在清朝，连皇室宗亲都不可以穿明黄服饰，不仅仅是明黄，柳黄、姜黄、米黄服饰也全部被禁止，反正只要是跟黄色靠近就是不行，穿黄色服饰等于“谋逆”、“造反”，是砍头的重罪。

虽然黄色服饰代表着皇权，但是皇帝也可以通过授权、恩赏的方式赋予黄色服饰的特殊使用权，清朝康熙年间，康熙就曾命太子胤扔监国、并穿明黄服饰，清朝皇帝还会赏赐给有功劳的文臣武将以黄马褂，对于受到赏赐的大臣来说，黄马褂却不仅仅是一件普通的衣服，还是一种身份、一种权利的象征，连死后入葬都要穿黄马褂。