自汉朝刘邦以来，能够以农民起义军首领的身份，最终走向大一统的，只有朱元璋。自宋朝以来，400年来能够让燕云地区重回汉人手中的，只有朱元璋。中国历史上，由长江以南北伐成功的开国皇帝，也只有朱元璋。这就是康熙和毛泽东等人，为何非常推崇朱元璋的原因。朱元璋还有一点值得后人深思，他对蒙古的3000女人一点兴趣都没有，反而更喜欢蒙古的男人们。

在蒙古，一直流传一种说法，说是朱元璋俘虏了元顺帝的爱妃，当时妃子已经怀孕，生下的朱棣是蒙古血统，所以明朝之后的皇帝，都是蒙古人。其实这种说法很经不起推敲，据《明史》记载，徐达攻打元朝大都，发生在1368年，这时，朱棣已经出生了8年，所以朱棣的出生，不可能和蒙古人有关。但是这一年，徐达确实打的元顺帝落荒而逃，俘虏元军无数，光后妃都有3000多人，其中大部分是朝鲜进献而来的女子。朱元璋不仅没让徐达把这些女子带回南京，还让徐达派兵把她们送回朝鲜。然而徐达俘虏和招降的元朝军队，就没有这么好的运气了，朱元璋让他们保持原来的编制不变，等候调遣。

3年时间内，徐达等人持续北征，共俘虏13万元军和1万工匠，除了工匠朱元璋派去修筑长城等重大工程外，13万军队，朱元璋把他们改编为长生军，具体改编措施有3点：第一，长生军除了一位将领和3位参将是明朝人，其余将士都是元朝降军，他们改编后要穿着明朝的战袍，享受和明朝军士一样的待遇。

第二，长生军也需要屯田，也可以娶妻生子，但是不同的是，他们若是生了儿子，也必须为长生军，世代如此。若是生女儿，嫁人后，和长生军就没有关系了，所以当时的长生军希望能够多生女儿，若是生了儿子，命运将和自己一样。第三，长生军军法严苛，打仗时必须冲在最前面，如果退后一步，立即被杀。为了防止长生军集体哗变，朱元璋还把他们分割开来，每一股明朝军队都配备1000人左右的长生军，不让他们相互联系。

所以，在徐达、蓝玉后期的北伐中，会出现这样一个场景，战场上双方最先厮杀的都是蒙古人，只是一边是蒙古骑兵，一边是穿着明朝战袍的蒙古人组成的长生军罢了，到了朱棣登基时，虽然几次对外征战，长生军基本上已经死亡殆尽。当然，长生军也发生了几次反叛，但由于人数不占优势，几次都被悉数剿灭。

在明初，几年战乱，人口骤降，朱元璋最需要的就是兵源，朱元璋的这种做法，如今看来确实残酷，但在当时，元朝末年几十年战乱，明朝人口不足，蒙古男人们是朱元璋补充兵源的最直接渠道，有他们当炮灰，有效的降低了明朝军士的死亡率。而3000元朝后妃，对朱元璋来说，毫无作用，所以朱元璋最想得到的还是蒙古的14万男人。