中国人一向不患贫而患不均，所以在很多人心中，富是有原罪的。所以在历次农民起义中，“均贫富，分田地”总是最受农民欢迎的口号。

然而，农民们“均贫富”的理念，却在汉武帝主导的一场政治运动中得到实现了，那就是算缗告缗事件。

在汉朝建立之初，汉高祖刘邦效仿秦朝，对商人阶层采取残酷的压制政策。商人们不能骑马，不能穿漂亮的衣服，而且还要被征收高额的税款。

然而刘邦死后，后继者们没有继承他的政策，而是弛山川河泽之禁，开放关口，让商人们自由流通。由于商人们的活跃，全国的物资都有效地运转了起来，人民第一次享受到了统一帝国的好处。

通过这种开放政策，人民逐渐富裕了起来，形成了一个庞大的中产阶级。他们有钱，有田产，有马匹，过着相对衣食无忧的日子。

然而对于这些人，汉朝是很不放心的。因为他们有钱，又难以控制，所以很怕他们用资本勾结官府，在地方架空政府。同时，朝廷对于他们手中的金钱垂涎欲滴，时刻都想夺过来供自己享受，只是苦于没时机。

汉武帝上台后，他四处开战，文景之治时期积累的财富很快就被耗尽了。为了开拓财源，汉武帝将手伸向了汉朝的中产阶级。于是他大手一挥，开启了算缗政策。

所谓算缗，就是一种财产税。所有经商者，都要根据资产多少编造名册，呈交官府，作为征税的依据，税额大约为12%， 对手工业者即税额大概是6%，在当时这属于极高的税率，所以自然没什么人愿意交。

在那个时代，由于政府规模小，执法人员不够，自然没法迫使所有商人乖乖地交税。然而汉武帝和他的领导班子早就料到了这一点，算缗政策不是一场“引蛇出洞”的诡计，更险恶的政策还在后面——告缗政策。

所谓告缗政策，也就是对那些抗拒不交或隐匿财产，偷漏税款的商贾，罚以戍边一岁，没收全部资产﹔并且还要奖励百姓告发违法商贾，一经查实，告发者可得违法者一半的财产。

这一项命令一出，整个帝国都骚动了起来，为了财产，人人都成了告密者，邻居互相控告，兄弟互相控告，甚至父子也互相控告。由于许多商人都有偷税行为，所以这些控告一告一个准，商人们纷纷被剥夺财产，流放到边地。而官府和高密者，都赚的盆满钵满。

然而告密者并没有高兴多久，他的财产很快又成了其他告密者的嘴边肥肉。很快，他刚刚通过告缗得到的财产，又通过告缗流转到官府和其他告密者手中。

就这样，大半的民间财富都被朝廷所掠取，全国中产之家大部分都破产了，人民也终于实现“平等”——都穷了。通过掠夺中产阶级的财产，汉武帝终于又有钱发动战争和求仙问道了。

然而商人们总是最聪明的，他们敏锐的发现原来光有钱是不行的，必须要与权力相结合，自己的财产才能确保无虞。于是，商人们开始与朝廷狼狈为奸，为朝廷的政策服务。而汉武帝也公然卖官鬻爵，满足商人们做官的需求。

于是，汉朝的贫富差距极具分化，富者连阡陌，贫者无立锥，土地兼并越来越严重，最终导致了严重的社会危机。