我们在看电视，或者看书的时候，都知道皇帝的正妻叫“皇后”，但是，皇后这个称呼是怎么来的，估计没有人会去研究。

古代君主的称呼原本并不是“皇帝”，只是在秦始皇统一了六国后，打算把君王改个称呼，那么要改什么呢？秦始皇觉得，自己的功劳比古代的三皇五帝还要大，自己的名号一定要超过他们，所以就定下了“皇帝”这个称号，并要求举国上下都要这么称呼自己。

后世人也传承了下来，所以历代的君主都称为“皇帝”，皇帝的妻子，称呼中自然就有一个皇字，而后者的来历，也是很有讲究。

“后”在古代，也是代表君王的意思，比如在《诗经·商颂·玄鸟》上载∶“商之先后,受命不殆,在武丁孙子。”郑玄笺曰∶“后,君也。郑玄说，所谓后者，乃是君主也，这是先朝的称呼，另有证明也是如此，《左传·僖公三十二年》里说∶“其南陵,夏后皋之墓也。”《书经·说命中》说∶“树后王君公,承以大夫师长。”这里说的“后”都是指统治者一个国家的君王,所以在上古时候,“后”就是帝王的称号。大禹的儿子啓就称为“夏后氏”等等。

在周朝以前，皇帝的女人还是称为妃的，周朝以后才称为“后”，《礼记。曲礼下》就有释义：“天子之妃曰后。”所以，“后”这个字，就成了皇帝的天妻之称呼。而在后宫，人员也是极复杂，职位极多，因此也等于是一个小国家，“母仪天下”的皇后，要掌管许多的事务，大多是女人的事，虽然没有江山重要，但对于人们来说，很多生活中的锁碎事务也是必不可少的，这样的制度，必定催生出无上的权力，身为后宫之主的皇后，其实手中握着重权，是仅次于皇帝的人，所以，称为“皇后”。

在历史上，“后”是一个意字，古人在创造这个字的时候，左下方是一口字，右上方则是一只拢起的手，但是后来，金文将字型朝对立面翻转了过来，书写更加方便，所以后世一直沿用，直到现在。《说文解字》上载∶“后,继体君也,像人之形,施令以告四方,发号者,君后也。”这段话的意思是，古代发号施令的，大多是人群中最有权威的女性长者，所以“皇后”这个词，也意指手中权力最重，最有发言权的女人，意即国家最高统治者的妻子。

作为最高统治者的妻子，要做的事也很多，比如制定妇女礼仪，言行举止等等，她们的决策，直接决定了当朝的风气，与妇女的生活息息相关，也间接影响了那个朝代的风气，所以，皇后的责任其实非常重大。

也因为这些诱惑，所以想当上皇后的后宫女子才会百般算计，以此谋得这个位置。后宫也如江山一样，是一个复杂的小世界，其中的尔虞我诈甚至比朝廷上更厉害，也因此能当上皇后的人，必定是拥有一定的才华和能力以及貌的女子。所以，古时候有很多垂帘听政的皇后，她们的名字和事迹，一直为后世人津津乐道。