这是日本熊本县高桥公园内的幕末伟人群像。左一是坂本龙马，左二是胜海舟，右一是熊本藩主细川护久，右二是幕末四贤侯之一的福井藩主松平庆永。他们都是那个年代的风云人物，那么，站在最前面的是谁？难道是明治天皇？

眼尖的朋友一看就知道，那不可能是睦仁。他叫横井小楠。生于1809年。要论在幕末明治的功绩，他算不得最大，但谁叫他生得早呢？他的年纪比后面这些人都大啊。作为儒学者，他对西方列强的侵略很是痛恨，持攘夷立场。然而，像很多日本人一样，清国魏源的奇书《海国图志》传来之后，震惊了横井小楠。他才知道，原来世界那么大——他虽然没去走走，好歹要学学……他从此成为进步青年，转为开国论者。

他46岁结婚，几年后妻子病死，又娶矢岛つせ子（本图）为续弦。他老婆四姐妹，在幕末明治时代都是思想很活跃的人物，在教育等领域做了很多事，被称为“肥后四猛妇”，“四贤妇人”。茂吕美耶在《明治》一书中写到，他们的联姻，形成了“肥后国最尖端的知识分子人脉”。横井小楠前半生，主要在藩内学校搞教育，研究世界，思索日本的出路，到1856年47岁时获福井藩主松平庆永邀请，前往福井藩进行藩政改革。

他在桥本左内（本图左，在1858年安政大狱中被判死刑）和由利公正（本图右 明治时代财政改革关键人物）协助下，改革取得很大成效。然而，1862年，他正与两个朋友喝酒时，突遇刺客。他借口没有带刀，要去取刀来决斗，趁着刺客还没反应过来，跑了。刺客等了好久，没见他来，砍向他两个朋友，吉田死亡。虽然后来他确实拿着刀去了，但显然已使他的武士身份蒙羞。之后因事回乡，得到消息的熊本藩取消了他的士籍和俸禄。

1868年明治政府成立，横井小楠被召到京城参与改革。枯木逢春，他提出很多建议。因其年纪大，大家尊重他，当然，主要他提出的措施，都是必要的，因此，很多都被采纳。就在他准备大干一场之时，在下班路上，他又遇到刺客。这次，他与侍卫一起应战，却不敌被杀。刺客有的当场死亡，有的被抓处死，只有一人逃走，下落不明。那么，他这次遇刺是何原因呢？

原来，刺杀者认为，他是日奸，因为他的开国论开放到，竟然说美国总统，乃是当代尧舜……这自然不容于保守派。（本图为横井小楠的铜像与颂德碑 本文照片，来源网络，若有侵权，请联系删除）