明朝嘉靖十七年，祖籍安徽绩溪的胡宗宪中了进士，被分配到刑部学习。

胡宗宪祖上数代都是锦衣卫，在官宦家庭长大的他，从小耳濡目染，对于政事有着比较全面的了解，更何况明代的锦衣卫相当于今天美国的联邦调查局(FBI)。

所以说胡宗宪的硬件和软件都是杠杠的，在刑部观政不过是熬资历。两年后，胡宗宪被授官为山东青州府益都县的县令，怀揣着理想报负的他，在上任之初就遇到了挑战，不过也是机遇。益都县爆发了多年不遇的旱灾，雪上加霜的是，紧接着就来了蝗灾，旱灾与蝗灾总是相伴而行。眼看着如乌云一般的蝗虫远道而来，每过一个地方，就将庄稼吞噬，只剩下光秃秃的茎秆，百姓们欲哭无泪，胡宗宪几乎可以预料到不久之后就要饿殍遍野的景象了，但是当官不为民做主，不如回家卖红薯，临危不乱的他将广大人民组织起来，一方面如同行军一般积极挖沟壕，扑灭已经长大的成虫，一方面防患于未然，用石灰水、喷筒、牛羊等牲畜将蝗子给灭了，最终扑灭了这多年不遇的旱蝗之灾，避免了大饥荒。

虽然百姓因为灾难受了苦，但是此举无疑给胡宗宪树立了权威。时局造英雄，天灾也是天时，加上地利人和便可反败为胜。因为前任益都县令平庸无能，当地的强盗横行霸道，鱼肉百姓，为害多年。但是强盗窝子树大根深，想要凭一个小小县令的能量来一锅端了实在不现实，既没有财力，也没有军力，于是胡宗宪采用安抚劝降之策，帮助他们找到适合自己的职业，让这些土匪解散，一个正常人谁不希望能安安稳稳过日子，占山为王的日子里大碗喝酒、大块吃肉，看似痛快，但是过的是有今天、没明天的浑浑噩噩的日子，等到有一天提不动刀了，他们该怎么办呢？胡宗宪最高明的地方在于没有将这些人一棒子打死，他还将其中可用的几千人编为义军，以便维护地方治安，实在是妙。

胡宗宪在任上干的风风火火，当地百姓都把他当作了父母官，眼看着立下这几件大功，只等年底的吏部考核，便可以有机会加官进爵，但是就在这时，胡宗宪的老家安徽绩溪传来了噩耗，他的母亲因病去世，作为孝子的他得赶紧回家奔丧，并且按规定要又三年的“丁母忧”，也就是俗话说的“守孝”，如无特殊情况，期间不能在朝继续为官。料理完母亲的丧事，他在家一边侍奉父亲，一边借此机会给自己充电，阅读研习了《大学衍义》、《武经七书》等书籍，文韬武略都大有长进。两年后，风烛残年的父亲也随母亲溘然长逝，于是胡宗宪又有三年丁父游要守，悲痛的胡宗宪化哀悼为动力，所以他此次闭关进修足足有五年时间。

出关以后，他守卫重镇，整顿军纪，加固边防，在多地辗转，每到一个地方都会留下一个辉煌的政绩，嘉靖三十年，他还参与了平定苗民起义的战役，就这样一步一个脚印的走下来，皇帝对他身为赏识，因为有能力，所以那里有困难，皇帝就把他安放在哪里。

明朝开国以来，倭患愈演愈烈。而且由于明朝实行海禁政策，正常的贸易渠道走不通，追求暴利的诸多亡命之徒铤而走险进行走私，于是在倭寇与海盗的双重威胁之下，东南沿海地区的百姓苦不堪言。在这样一个背景之下，胡宗宪出任浙江巡按监察御史，可谓任重而道远，但是胡宗宪有信心。知人善用的他任用了徐渭等有才之士，后来帮助他抵御了倭寇徐海，还收复了海盗汪直。

后来工部右侍郎赵文华受内阁首辅严嵩的推荐，以祭海神的名义，被派往江南督察沿海军务。赵文华是严嵩的义子，为人奸诈骄横。浙江的前几任父母官都被他排挤致死，如何和这种人搞好关系而且不至于误了正事，智商与情商都很高的胡宗宪心里十分有数，他可是有家学渊源的。因此在与赵文华共事的过程中，胡宗宪始终谨慎小心，一边快马加鞭地处理战事，一边有分寸的逢迎这位首辅身边的大红人，水至清，则无鱼，胡宗宪有时甚至行事圆滑，赵文华好不容易出来一趟，当然要捞一点什么才算不虚此行，所以胡宗宪就很为者为钦差大臣着想，把这位京城来的爷伺候的很是舒坦。最后赵文华不仅没有找胡宗宪的茬儿，阻挠浙江的正事，还对胡宗宪十分赞赏。在赵文华回京以后向明世宗大力推荐胡宗宪，于是胡宗宪被擢升为为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，又加直浙总督，总督浙江、南直隶和福建等处的兵务。此时，胡宗宪可以调遣江南、江北、浙江等省重兵，所掌握的权力要比一般总督大得多。健权放政之下，胡宗宪终于可以甩开膀子，撸起袖子加油干，他重用俞大猷、戚继光等名将，打仗这件事，骁勇善战是一方面，还得用脑壳子，所以在胡宗宪的麾下，除了武将之外，还有强大的幕僚智囊团为他出谋划策，在嘉靖四十一年的时候，胡宗宪主持了多年的抗倭斗争取得了前所未有的胜利，平息了浙江的倭患之后，他就开始着手剿灭福建的倭寇。

但是可惜的是，当初胡宗宪对待赵文华的虚与委蛇在常人看来就是不可饶恕的，尤其是严嵩的政敌。严嵩凭借自己的内阁首辅身份，培植党羽，引得皇帝忌惮，不久，徐阶告发了严嵩父子的不法行为，于是严党倒台，而贴着严党标签的胡宗宪也受到牵连，被囚禁至京城治罪，但是皇帝感念他的功劳，没有给他定下重罪，只是让他回乡养老。

然而，严嵩的政敌并不放心，最后还是通过制造假证据的方法把已经退休的胡宗宪给搞死了。