在民国时期的军阀中，王占元绝对算是一个小角色，跟张作霖、吴佩孚、孙传芳等这些人相比，他没有丝毫得知名度。可这个人，在另外一个方面的才能却经常让人津津乐道，那就是敛财。王占元可以说是民国最会贪财也最会敛财的军阀了，据说这人，在全国多地拥有房产，仅天津一地就有3000多套房子，富得没人知道他具体的家底是多少。

王占元是河北省邯郸市人，年少时，在家乡是个小混混，经常干些偷鸡摸狗之事。有一次，邻居又到王家指控王占元偷鸡，王的哥哥十分气愤，磨刀霍霍扬言要宰了他，嫂嫂见势不妙赶紧给他收拾了行礼，催促他快点离开家乡，就这样，王占元成了刘铭传部下一名小兵。不过他运气极好，先是被选入了袁世凯的新军，后来又一路高升，官至湖北督军，不过这人的本性这时也暴露无遗。他执政期间，不仅放任亲戚巧取豪夺，自己也不放过任意一个敛财的机会。

有一次，政府下发了一笔两百多万的军饷，这笔钱本就拖欠了很久，所以士兵们也算久旱逢甘霖，但没想王占元却将其汇入了自己多个私人银行账户，这引起了官兵们极大的反抗情绪，遂发动了兵变。后来，狡诈的王占元假意让哗变的士兵回乡，还给他们每人发了两个月的军饷，派专车送其离开，结果在半路这些士兵却下令将他们全部杀害，残暴行径让人发指。

王占元在湖北时，还对当地民众敲脂吸髓，搞得老百姓对他恨之入骨，后来由于名声太臭了，身边的幕僚就好意提醒他要适当注意影响，这句话可点醒了王占元，如果官弄丢了那就啥都没了，可是钱也不能不赚。于是，冥思苦想过后，王占元有了一条妙计。他找来家乡的各路亲戚，让他们在城里做起了各式生意，有开饭店的，有经验布店的，有开茶馆米店的……王占元这葫芦里到底卖的什么药？以前躲那些穷亲戚都来不及，现在却慷慨地帮助乡里人一起发财致富，起初很多人都不明白，但看到这些商铺的名字后，就马上知道姓王的这个人有多精诈了。

原来这些店铺都有一个统一的招牌，名字中带有一个“春”字，统称“春字号”店铺，幕后的大老板当然就是王占元。王占元的这一可谓是非常高明，对外宣称自己乐善好施，同乡来投靠，自己不能假公济私给他们安排公职，所以就自己掏腰包帮他们在城里找到谋生的路子，所以在别人看来他又既清廉又重情谊，一来赚取了名声。

再就是，“春字号”的店铺布满整条街，各地富商、督军消费采办的时候，其实早就没了其他选择，王占元的店铺直接开启了收银模式，他就这么不声不响地把钱挣了。王占元到底有多少钱？后来他被迫下野，居住在天津，跟其他天天待在家里享清福的军阀老爷不太一样，王占元每天忙于穿梭在各条街道之间，只见他腰间挂着一大串钥匙，脚步匆匆忙忙，难道王占元退休后反而家道中落寻了个房屋保管员之类的差事？

要这么认为就错了，原来，王占元太有钱后，就开始在全国各地购置不动产，光天津一处就有3000多处房产，他这个人又极其吝啬，嗜钱如命，每个月非得亲自跑家串户收房租。

​这样可好，平均下来每天几乎要跑上百家，累的上气不接下气，当地人因此嘲笑他给他起了个“天津马路巡检使”的绰号。不过，1931年当山东发生水灾后，王占元还是慷慨解囊为赈灾救济出了力，可能是缘于老年良心发现，1934年，74岁那年他在天津去世。