纵观整个清朝历史，会发现一个现象，清朝国力的衰微，是和历任皇帝能力的衰弱存在一定联系的。前期皇帝诸如皇太极顺治康熙乾隆，都是治国能力比较强的君主，而后期诸如嘉庆道光咸丰等人，纵然有心却无回天的能力，加上国家的腐败，世界大势的冲击，只能眼看着曾经强大的帝国一步步走向衰落。

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可以说，嘉庆皇帝是一个分水岭。

嘉庆不能说是没有能力，只是资质也不上是绝好，他是典型的太平盛世的守成君主，却不是能够挽救危局的君主。但可惜的是，乾隆留给嘉庆的帝国，并不是一个绝对的太平盛世，在乾隆后期，因为政治腐败，加上落后于世界大势的原因，清朝的整体实力，已经呈下降趋势。

这时候，如果是一个能力卓绝的君主，或许还可挽救一下呈颓势的危局，可对于嘉庆这样一个守成之君来说，他感到的更多是压力。

而对于嘉庆的资质，乾隆并非不了解，为何还是选择嘉庆做传位人呢？实际上，选择嘉庆，是一个最优的选择，也是一个无奈的选择。

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乾隆登基之初，就已经立下了皇储，选择了他的嫡长子永琏。在此之前，清朝从未有过嫡子继承皇位的先例，他希望自己能够首开先例。但遗憾的是，永琏两岁时就夭折了；永琏夭折以后，嫡子七阿哥永琮出生，乾隆再次定下储君，但悲剧的是，永琮还是早早的夭折了。

两个嫡子的接连死去，让乾隆彻底断了嫡子做储君的念头，他认为，先人都未曾享受过此种福气，恐怕自己也是享受不到的。而后来，五阿哥永琪文武双全，且忠孝两全，乾隆对他极其重视，本来打算让永琪继承皇位，谁知道，永琪英年早逝，25岁就抛下老父老母，妻子幼儿，撒手人寰了。

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即便自信如乾隆，眼见着自己中意的三个儿子都接连逝去，也不免大受打击，永琪死后，乾隆对待储君的选择，愈加慎重。

可惜他的选择实在有限，即使有十几个儿子，但是儿子死的死，过继的过继，残疾的残疾，还有几个着实不成器，即便知道十五阿哥永琰，资质并不算是绝好，乾隆也只能选择他了。

说起来真是风水轮流转，当初康熙皇帝的时候，上天仿佛把所有的风水都给了皇室，康熙三十几个儿子，几乎大半都是资质上乘的精英，但也因为能力强的皇子太多，大家都在争皇位，而产生了九龙夺嫡的政变；等到乾隆开始以后吧，上天仿佛收走了它对爱新觉罗氏的眷顾，皇家子嗣的资质，一代不如一代，可以选择的储君好苗子，也就越来越少了。