清王朝的末年和其他王朝的末年一般，义军不断，能真正动摇其根基的少之又少。太平军，太平天国起义中农民军的简称，在初期所向披靡，清廷正规军常望风而逃。太平军内部的“天京事变”，使得他们军队实力大大削弱，可依旧不是好相与的。曾国藩的出现使得这一局面得到极大改变。

外国人对曾国藩的评价，有着惊人的相似：这个表情木讷，像在地里干活的农民竟是大清朝的宰辅。可就是这位相貌平平的人，将动荡数十年、差点颠覆大清的太平军给剿了。关于他的功绩，大清的最高统治者慈禧给予了充分肯定，要什么给什么。

而曾国藩打败太平军的方法说简单也简单，就六个字“结硬寨、打呆仗”，很多人因此暗地讽刺他没什么才能。可恰恰相反，他这种打法，后来的一战二战中得到广泛的运用。这种战法叫阵地战，火器时代最厉害的战法，由曾国藩独创。这种战法一出现，就注定了太平军的灭亡。

阵地战也挺简单的，挖好战壕，敌军冲来我就射击，打完就缩起来。那不过来怎么办，这就更简单了，战壕步步前移，直到兵临城下，最后实现围城打援。这办法虽然呆硬，却是克敌制胜的法宝。曾国藩就这样，用这个看似简单的方法，将不得人心、补给甚少的太平军步步蚕食。

曾国藩之后接连胜利，不过湘军及曾国藩兄弟最为人诟病便是城破必屠城，男女老幼一个不留，目的就是太平天国数十年积累下的财富。人都杀光了，上面问起来打死不承认就行了。从此湘军势大，用钱贿赂各路官员，之后各省都抚大多出于湘军。这是后话了。

在第一次、第二次世界大战中，百分之八十以上的战争，都得先挖好战壕再打，不然不知道怎么打，也不好打。当然，这阵地战也不是无敌的，有着两怕：一怕大炮和飞机的轰炸，二怕类似山地地形。

曾国藩的六字秘诀可谓是“大道至简”，看似简单，却是最有效。