洋枪队，在中国近代历史上留下了浓墨重彩的一笔。探讨这个组织的起起落落，更对于我们如何认识它具有极其重要的意义。那么今天笔者就与各位谈谈洋枪队的历史吧。

咸丰十年（1860年）秋，太平军在李秀成等将领的指挥下大破清政府的江南大营，江浙地区的清军势力再一次遭受重创。而李秀成等乘其元气大伤，大举反攻，先锋也一度达到上海县的郊区地带。

忠王李秀成在召开军事会议

太平军前锋的开到，无疑让整个上海陷入了一阵恐慌当中。但是也就在这个时候，一支自卫武装的出现却起到了安定民心的作用，这支武装，就是近代史上褒贬不一的“洋枪队”。

众所周知，洋枪队的基础是由美国人华尔所奠定的。华尔虽然被斥责为一个花天酒地的流氓，但这种生活上的劣迹，其实一点也不影响他的领导才能。华尔在太平军先锋接近上海郊区时，便从对太平军的明察暗访中，掌握了对手的真实实力。不久，他便利用从好友白齐文（美国人）那里借来的吕宋水脚（奴仆）和从驻沪英军弹药库租来的枪支，成功夺取了被太平军占据的松江城。这次突袭的成功不仅让华尔一时成为了整个上海滩议论的焦点，也进一步刺激了他扩充实力的野心。

洋枪队高层与上海清政府官员的合影

华尔的成功不仅让他的同伴对他刮目相看，也使上海地区的士绅颇为心动，因为华尔的出现无疑让他们如同抓到了救命稻草一般。于是，在华尔胜利光环的照耀下，大批的资金与人才汇聚于他的旗下，并在他的指挥下积极出击，多次重创盘踞上海与江浙一带的太平军部队（虽然自身也不可避免的产生一些伤亡）。在胜利的鼓舞下，华尔的部队得到了一个新的名字——“常胜军”。

但是好景不长，在一次攻打慈溪的战斗中，华尔过分低估了对手的实力，结果在指挥冲锋中被太平军的流弹击中而当场毙命。虽然这次战斗以慈溪被常胜军攻占而告终，但是华尔的死，如当头一棒，打在了每一个常胜军士兵的头上。

原来，官兵们已经习惯了华尔个人的权威与在他带领下所创造的胜利，但是华尔的死却让他们很难信服，信服可以有一个人能够来取代华尔在他们心中的位置。虽然他的好友白齐文暂时代行了他的职权，但是队伍内部还是发生了分裂，并有一小部分人离开了部队。

到了后来，常胜军由英国军官戈登接管后，又遇上了盘踞江浙一带的太平军的反攻，在野战中，戈登因指挥不力而让“常胜军”蒙受了不小的损失。这些野战带来的伤亡虽不至于伤筋动骨。但对于习惯了胜利的华尔旧部来说，这无疑让他们蒙羞，人们的不满在加剧，“常胜军”也在面临着他自建队以来最大的挑战。

同行是冤家

早在太平军第三次大举进攻上海时，为了加强上海的防卫力量，在清政府的督促与曾国藩等人的努力下，曾国藩的得意门生李鸿章得以统领着他的数千名淮勇乘坐汽船赶至上海。

淮军一部在接受检阅

在接下来同太平军的作战中，李鸿章等人不仅亲眼目睹了洋枪洋炮的威力，同时也被西式的军事组织与训练方法所吸引。很快，在李鸿章等人的努力下，淮军也得以配备了一部分滑膛枪与威力巨大的火炮（加以必要的训练），并在之后的时间里，开始承担更多地区的防务。华尔绝不会想到，一个新的竞争对手，已从对他亦步亦趋地学习中开始逐渐超越他了。

装备洋枪洋炮的清军一部在操练

除了李鸿章统领的抵沪淮军外，不少人也开始拼命得去效法华尔的成功模式，例如在华尔的常胜军之外，由法国军官与中国士兵组成的“常捷军”也开始参与到战斗当中。

这些部队的出现虽无法起到彻底扭转战局的作用，但他们却成为了“常胜军”最有力的竞争者。就在华尔死后不久，“常胜军”便因其一日不如一日的战斗力，而受到了各方的质疑与抨击。同时与此形成鲜明对比的，却是李鸿章等部的高歌猛进。“常胜军”的地位开始从根本上遭到撼动了。

飞鸟尽，良弓藏

除了华尔的死与淮军等军事系统的竞争所带来的挑战外，最终迫使洋枪队提前结束其生命的，恐怕与大形势是分不开的，那就是他的宿敌——太平军的大溃败。

太平军与清军在苏州混战

如果追溯洋枪队早期的发展历史，我们将会发现，洋枪队之所以能够越做越大，与太平军对上海地区的持续性威胁是分不开的。在太平军的多次进攻下，为了巩固上海，乡绅们有钱的出钱，有人的出人，使华尔的洋枪队一度成为了整个上海滩最大的实力派。但是随着湘军对太平天国心脏地带——天京城的步步进逼，太平军方面已是自顾不暇，对于上海的攻取，更是心有余而力不足了。

清政府方面也看到了这一变化，所以对洋枪队支持的热情开始逐步的降温；而更让他下定决心收回对洋枪队青睐的，则是淮军等部队已在一定程度上具备了取代洋枪队的条件。因此，此时此刻，这样一支独立性极强且“不伦不类”的中西结合的武装力量，已然不是清政府的中流砥柱，而成为清政府的心腹大患了。

洋枪队因对抗太平军的需要而生，又因对抗太平军的需要而被解散，也许这也正应了那句老话——“飞鸟尽， 良弓藏。狡兔死，走狗烹。”