1948年10月，为保障我军主力攻克锦州，阻止国民党东进兵团援助。东北人民解放军第4、第11纵队等部在辽宁省锦州西南塔山地区对增援锦州的国民党军所进行了一次长达六天六夜的防御作战。是役，我军以8个师的兵力，顽强阻击了在海、空军配合下敌军11个师6昼夜的进攻，使敌东进兵团始终没能越过塔山一步，创造了我军一段光荣的历史。

锦州是关东的门户。塔山是锦州的门户。塔山距锦州15公里，距锦西4公里，离葫芦岛不过5公里，是国民党军西进兵团驰援锦州的必经之路，也是东北我军堵住国民党援军的必争之地。蒋介石下令进攻的塔山是一个只有百多人家的村庄，名叫塔山堡。这里东临锦州湾，西接白台山，山与海之间最狭窄的一段，仅有12公里宽。白台山高两百米，是唯一的防御制高点。

国民党方面先后调至锦西、葫芦岛的部队有华北的92军（最后只来了21师）、62军、独立95师，以及由烟台调来的39军。再加上原驻锦西的54军和暂编62师，东进兵团共有11个师。其中54军是美械装备军，军属炮兵营有美制105榴弹炮12门，8师和198师有美制七六二山炮各12门。

参加塔山战斗的还有驻北平的国民党空军，海军第三舰队的三艘军舰，包括国民党最大的水面舰艇“重庆号”。国民党方面还调集了装甲部队支援作战，但10月14日才运到葫芦岛，没有投入战斗。39军10月15日才由烟台海运到葫芦岛，没赶上参加战斗。

解放军参与塔山阵地防守的是东北野战军第4纵队和第11纵队。四纵的前身是山东胶东军区地方兵团进入东北以后扩编而成的。根据1948年8月的统计，四纵共有40637人，长枪13728枝，短枪2716枝，冲锋枪838枝，轻机枪990挺，重机枪172挺，60炮163门，迫击炮6门，高射炮10门，山炮26门，野炮10门，榴弹炮3门。

十一纵由冀热辽军区两个独立师及地方部队所编成，下辖31、32、33三个师。根据1948年8月的统计数字，该纵共有29668人，长枪10430枝、短枪1592枝、冲锋枪632枝、轻机枪544挺、重机枪107挺。由于十一纵是新部队，火炮比较缺乏，尤其没有大口径的远程炮火，仅有山炮9门。