周平王动迁之后，东周开始，我国进入漫长的春秋纷争时期，周王室日渐衰微，诸侯崛起，互相攻伐。他们为了成为号令诸侯的主宰，有的不断发动战争，有的励精图治进行改革，春秋首霸齐桓公就是在任用管仲之后成为了春秋第一个王者。

首先,齐桓公在管仲辅佐下,励精图治,利用本国的鱼、盐之利,经过政治、经济、军事多方面的改革,强大起来以后,打着“尊王壤夷”的旗号,虽然在一些中原诸侯国中树立了威望,被周襄王承认为“诸侯之长”,当上了称霸中原的第一位霸主,但就齐国的霸业来说,却非常有限:一是称霸时间短,仅及齐植公自身。充其量,也只有32年。齐桓公死后,齐国便陷入混乱、衰败的深渊,从此一蹶不振,遂成了晋国霸业的附庸。二是称霸规模小。中原地区常见于史册的诸侯国十七八个,齐桓公第一次会盟诸侯,参盟的只有宋、陈、蔡、郑四国,即使在他霸业鼎盛时期,会盟诸侯于葵丘,参盟的也只有鲁、宋、卫、郑、许、曹六国。会盟诸侯是确立霸主地位的重要标志,齐桓公会盟诸侯,最多只占到中原常见诸侯国的三分之一,而且,中原的第一大晋国,始终都没有参加。三是就齐桓公本人来说,也是善始愚终。据《管子》 《庄子》 《吕氏春秋》 《韩非子》等史书记载,齐桓公多妻多子,当上霸主之后,昏庸腐败、骄傲残忍,晚年他吃遍山珍海味,甚至想到要吃婴儿的肉。近侍易牙烹子以献,他便对易宠信有加,不听管仲劝阻,委以重任,最后,被易牙囚禁密室,活活饿死。饿死后，数月不葬,落了个遍体蛆虫,臭不可闻的下场。作为一位“春秋霸主”,和善始善终的晋文公、晋悼公等比较起来,实在逊色。

在秋前中期,诸侯要想成为霸主,就必须打出“王”的旗号,争取政治上的主动权。这自齐桓公起,几乎已成为一种定律。晋文公是一位富有政治远见的明主,自然深谙其中的道理,因此,他即位后即注意寻求这样的机会。非常幸运的是,他登基后的第二年,这样的机遢就悄然降临了。

公元前636年,周王室发生内乱,因没有能当上周王而一直心怀不满的太叔带(即王子带)联合狄人的军队进攻成周,大败周军,俘获周室卿士和大夫周公忌父、原伯、毛伯、富辰等人,并乘胜攻占京城洛邑。

周襄王惊慌失措,仓皇出逃到郑国,在那里,惊魂甫定的他要求诸侯国派遣军队勤王。晋文公于公元前635年出动军队支援周襄王。晋文公的“勤王”,有力挽狂澜、再造王室之功,周襄王对此自然是感激不尽、没齿难忘。由此可见,晋文公这次起兵“勤王”,算是名利双收,赚大了。

其次,晋文公爱护和重用人才,以他为核心,形成了一个谦虚礼让,勤勉能干的坚强的领导集团。

春秋霸主不仅有时代特色,而且有各自的地域文化特色。齐桓公喜穿紫衣人们出于对这位霸主的敬仰也都纷纷仿效,以至“一国尽服紫”,使市场上紫布价格倍增。管仲怕民众为紫衣而靡费钱财,便劝告齐桓公。

桓公听从谏劝,改变了自己喜服紫衣的形象,国人也不再以紫衣为贵。推层于东方的齐国,地域宽广、重鱼盐之利面民富强。齐桓公豁达大度、善于纳谏的性格与齐文化的恢弘气势是吻合的。与齐桓公的浑厚、稳重不同,楚庄王则是一位风风火火、性格暴烈、豪放无羁的人物。鲁宣公十四年(公元前595)他派人出使齐国,并令出使途经宋国时不借道以表示对宋国主权的蔑视结果使臣被宋杀掉。

​

楚庄王性格如是,服饰亦如是。色彩鲜明的冠饰、宽大的赤色衣袍,正是楚庄王性格的体现。其实,楚庄王的这种性格也是热烈、火爆而蒸蒸日上的楚文化的一种体现。

春秋各位霸主的不同，为我国的文化多样性做出了贡献，使得我们中原文化向四周扩散，华夏观念最终形成。