改朝换代的意思就是朝代更替，全新的王朝取代前面的王朝，中国历史有四千多年都在改朝换代，是一部活生生的朝代更替史。

对前朝改朝换代需要非常大的勇气和决心，因为成功了意味着君临天下，登上至高无上的帝王宝座，失败了意味着死亡，甚至惨遭灭族。所以，商朝开国君主商汤，他开创了中国改朝换代的先例，后世中国不断改朝换代，正是因为商汤这个先例。

由于年代非常久远，只能在有限的史料中了解到商汤的故事。商汤姓子，名履，即“子履”，祭祀名“天乙”。根据考证，“汤”是后世给子履的谥号（应该是西周时期给的谥号，因为谥号制度是西周始创），按照国号加谥号的格式，实际上是“商汤王”。同理，子受的谥号就是“商纣王”，商纣王就是子受，祭祀名叫“帝辛”。

商汤原本是夏朝周边部落商国的首领，他刚做商国首领时，夏朝在位的是末代君主夏桀。众所周知，夏桀是中国历史上最臭名昭著的暴君，夏朝百姓在他的统治下猪狗不如，而且他连年对周边部落发动战争，掠夺奴隶和美女，妺喜就是他征讨有施国时掠夺的美女。

夏朝百姓和周边部落，早已对夏桀的残暴统治恨之入骨，但当时的古人都相信夏朝君主是天命所归的天子，所以没有人有意识，也没有人敢起来反抗夏桀。

作为部落首领的商汤，怜悯夏朝百姓和周边部落所受的苦难，他想不出任何对策，于是到处寻访贤士为他排忧解难，大名鼎鼎的伊尹就是这个时候走上历史舞台。伊尹为商汤提出的对策就是推翻夏桀统治，建立全新的王朝。商汤恍然大悟，暗中筹备灭夏大业。

在伊尹的辅助下，商汤的灭夏大业有两条：第一是说服了周边部落脱离夏朝，以自己的商国为中心，建立了灭夏联盟；第二是暗中给夏朝百姓灌输灭夏思想，使夏桀的民心彻底崩溃。

经过了数年的准备工作，商汤认为时机已到，公开反对夏朝统治，夏桀得知商汤谋反的消息，立马派军队和命令周边部落党羽镇压。夏朝虽然衰败，但军队战斗力仍然很强，而且那时候没有多少兵法可言，商汤未能迅速击溃夏桀，双方一直僵持了数年之久。

商汤起兵的第九年，双方在鸣条之战决战，商汤在此战中彻底击败夏桀，攻破了夏朝国都斟鄩（zhēn xún），生擒了夏桀，享国四百多年的夏朝灭亡。

在后来的诸侯会盟当中，灭夏诸侯一致推选商汤为新国王，商汤取代夏桀登基为王，正式建立商朝，这一年大约是公元前1600年。

商汤是一位明君和仁君，深受商朝百姓的敬爱，在位十多年后去世，终年100岁，庙号“太祖”。

商汤灭夏的历史意义是非凡的，他打破了夏朝天子是不可违抗、天命所归的说法，是中国历史上第一位改朝换代的帝王，开创了享国五百年的商王朝。