后晋灭亡之后，据守河东的石敬瑭部将刘知远在晋阳城自立成为皇帝，史称后汉高祖。刘知远善于收买人心，称帝时表面上声称不改后晋年号，立志迎回北迁的晋出帝，因此颇得部下将士的拥戴。不久，他又想散发国库钱币，以犒赏士兵，但是国库已经空虚。刘知远便下诏去搜刮人民的财富，却遭到皇后李氏的反对。

李氏耐心地劝刘知远说：“凡是刚刚登上皇位的皇帝，都是努力拯救百姓于水火之中，陛下你才刚刚就位。就想着要去做那些剥削百姓之事，这是万万不可的。”刘知远听了有些不高兴，反驳说：“现在国库空虚，我拿什么犒劳军队，你有办法你倒是说说？”李皇后说她在后宫颇有积蓄，就是她自己积攒的一些钱，就有不少。这可以先拿出来犒赏将士们。刘知远非常感动，下令后宫执行这个建议。将士们得了钱，又知道了钱的来历，更加愿意为刘知远卖命了。

皇后李氏出生农家，人又有才又有色。刘知远年轻时在晋阳从军，有一次偶然遇见李氏，喜欢的不得了，就托人向李父求亲，但是李父不肯，他嫌刘知远穷，惹得刘知远叫上了几个兄弟深夜潜入李家，把李氏强行带走，李氏是身不由己。她见刘知远相貌堂堂，谈吐不凡，就跟他做了夫妻。后来，刘知远在军中屡立战功，不断升迁，直至贵为天子，李氏也就做了一国之母。

刘知远继位后，颇得军心和民心，他率军积极抗击辽兵，所向无敌，从太原一路进军，仅仅二十一天就占据了洛阳，只可惜他只做了一年的皇帝，就因长子刘承顺的夭亡而悲伤过度，因病而去世。继位的后汉隐帝刘承佑是皇后李氏所生，李氏被尊称为皇太后。

刘承佑是一个纨绔子弟，他见四海升平，便愈发娇纵起来，成为一个整天与一班小人嬉戏玩乐荒于政事的人。李太后见了十分不满，常召隐帝入宫严词督责。隐帝起初还有所忌惮，喏喏应声，后来听的厌烦了，就开始反唇相讥说：“国家的事情，我自己有主张，太后，你别管了。”这边李太后听了，气得要命，那边他已经作去和那些人玩乐去了。

隐帝宠幸小人也引起大臣的不满，君臣之间矛盾重重，引得隐帝在宠臣郭允明等人的撺掇下，准备杀死刘知远在世时的顾命大臣等重要大臣。密谋已定，隐帝入宫禀明了李太后，太后十分吃惊，连忙阻拦说这是大事，你不能轻举妄动，要去问问丞相。隐帝不高兴的回答说先帝在时曾经说过，朝廷大事，不必去问他们。但李太后还是依旧在阻拦他。

李太后的阻拦，不得不说是有深谋远虑的，但是愚昧的隐帝不听从他母亲的劝告。隐帝杀了那些大臣之后，群臣们开始反了他。隐帝慌了手脚打算亲自出兵抵抗，他没带过兵，哪里是对手。太后又对他阻拦，但是隐帝还是不肯听，亲自披挂出征，无疑以卵击石，大败而逃，还被自己的宠臣乱刀杀死。