“狸猫换太子”的故事在民间流传甚广，讲述的是刘妃和太监郭槐合谋，以剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，导致李宸妃被打入冷宫。宋真宗逝世后，宋仁宗赵祯当上皇帝，包拯奉命前往陈州查案时，途中审理了李妃冤案并为其平冤的故事。其实，“狸猫换太子”确实是有历史原型的，那就是宋仁宗的传奇经历。

话说当年宋真宗非常宠爱妃子刘氏，想把她立为皇后，但刘氏出身低微又没有子女，遭到群臣们的反对。索性，宋真宗让皇后之位空缺了出来。

刘氏身边有一个叫做李氏的侍女，原先是寺庙里的尼姑，刘氏看见她人长得漂亮，而且聪明伶俐，便将她带入宫中。有一天，李氏对刘氏说自己做了一个神奇的梦，梦见仙人下降为子，真宗和刘娥大喜，便想出“借腹生子”的方法来。

大中祥符二年（公元1010年）四月十四日，李氏生下一个儿子，也就是日后的宋仁宗赵祯。虽然皇子是李氏所生，但只能够认刘氏为母。很快，宋真宗册封刘氏为德妃，李氏只封为崇阳县君。再后来，刘氏终于当上了皇后。

乾兴元年（1022年）二月十九日，宋真宗驾崩了，年仅13岁的赵祯登基继位为帝，是为宋仁宗，由皇太后刘氏代行处理军国事务。刘氏去世后，宋仁宗才开始亲政。

据史料记载，宋仁宗为人性情宽厚，能够约束自己，对待臣下十分友好。因此，在其统治时期，百姓安居乐业，名臣辈出，天下一片祥和的景象。当时经常会有这样一幕发生，包拯在犯颜直谏的时候，唾沫飞溅到宋仁宗的脸上，宋仁宗用衣袖擦了一下，又继续认真听取包拯的建议，丝毫没有因此生气。

嘉佑八年（1063年）三月二十九日，宋仁宗驾崩了，时年54岁。据《宋史》记载：宋仁宗驾崩的消息传出后，“京师（汴梁）罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。他的死甚至影响到了宋朝偏远的山区，有一位官员经过四川剑阁的时候，看见山沟里不少妇女都头戴纸糊的孝帽在哀悼皇帝的驾崩。

就连宋朝的敌人辽道宗耶律洪基也大为悲伤，拉着使者的手号啕大哭道：“四十二年不识兵革矣。”不仅如此，耶律洪基还下令为宋仁宗建造了一个衣冠冢。能够得到如此的尊重，宋仁宗确实是一位值得称赞的皇帝。