“早朝”这一说法，在皇家题材的古代电视剧中很常见，正是因为这些剧集的传播，导致一部分观众有了“皇帝都是在某座金碧辉煌的大殿中上朝，旁边一个太监喊着‘有事起奏，无事退朝’”的印象，然而历史中的“早朝”却跟电视剧里的有着很大区别。

皇帝作为封建社会的最高统治者，身上肩负着的是一整个国家的责任，因此他虽然享受着天下之养，但其实也承受着天下之压，当一个皇帝表面上是享尽荣华富贵，实际上却是操碎了心的，当然，昏君庸君一类除外。皇帝的生活很辛苦，工作压力很大，每天除了有批不完的奏折外，还有“早朝”，“早朝”更正式一点的称呼是“御门听政”，之所以叫“早朝”主要是因为它都在清晨举行。我国历史上的汉唐时期，就已经有御门听政的传统了，不过那时候还不算日常政务，真正将御门听政固定下来的人是朱元璋，大明洪武十三年末，为了进一步加强中央集权，朱元璋废除丞相一职，没了这个中间人传话，要想上情下达，他便设立了每日朝会，并将朝会的地点放在奉天门前广场上。后来朱棣登基，因为感觉每天早上在广场上听政太累，所以废除了这个做法。公元1420年，北京紫禁城竣工，朱棣将明朝都城迁至北京，但仅在第二年，紫禁城的前朝三殿，奉天殿、华盖殿、谨身殿就因大火烧毁，朱棣很慌张，一方面觉得三殿被烧是上天的旨意，所以不敢重建，另一方面深感是因为自己不够勤政引来灾祸，于是赶紧重启御门听政之制，并将听政的地方定在奉天门，也就是今天的太和门，一直到清朝康熙年间，御门听政的地方才改为乾清门，又到了咸丰时期，御门听政制度才逐渐消亡。

历史上的御门听政首先是在室外，不管严寒酷暑、刮风下雨，皇帝都得到太和门或乾清门的广场上坐着，且明朝时期的御门听政，大臣们凌晨3点就得在午门外等候，凌晨5点左右宫门开启，大臣们进入太和门，按品级分列两侧，但只有四品以上的官员才能与皇帝对话。御门听政的仪制非常严格，整个议事过程，众臣不得喧哗、耳语，更不能咳嗽、吐痰等，否则将以失礼严处。

由此可见，御门听政对皇帝来说绝对是一件苦差事，想想隆冬之日的凌晨坐在寒风阵阵的室外是什么感受，所以一般王朝前几个皇帝，知道创业艰辛的，还能坚持御门听政，到了后面从小锦衣玉食成长起来的皇帝，就很难做到数十年如一日了，比如明朝时期的万历皇帝，在位48年，却有近24年不上朝，因此清朝对皇子的培养极其严格，让他们从小就适应一个勤政皇帝的作息，事实上比起明朝中后期的皇帝，清朝皇帝也确实普遍更勤奋些。

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